佑がＣＳ決めた　５回１失点で８４５日ぶり本拠お立ち台

＜日・西＞ファンとハイタッチする斎藤

パ・リーグ 日本ハム４－１西武

（9月29日 札幌Ｄ）
　爽やかに、そして穏やかにほほ笑んだ。日本ハムの斎藤にとって、本拠地・札幌ドームでの白星は１２年６月６日以来、実に８４５日ぶり。お立ち台もそれ以来だ。

　「僕の中でことし一番いい投球ができた。うれしいです。この光景を見ることができて凄く幸せです」。約２カ月ぶりの白星となる今季２勝目。決して、褒められる数字ではない。それでも自らの好投で、２年ぶりのＣＳ進出を確定させたことは胸を張っていい。

　３回途中５失点でＫＯされた８月１４日のロッテ戦（札幌ドーム）以来の１軍登板。本来なら、この日の先発はチームトップの１１勝を挙げている大谷だった。しかし、風邪による発熱で前日まで２試合連続で欠場したため、３０日に先発予定だった斎藤が１日繰り上がった。

　「バタバタに（登板日が）変わったのが、逆に良かったのかもしれない」。無心で投げた。力みのない投球フォームが切れのある球を生み出した。初回２死から浅村に先制ソロを浴びたが、続くメヒアをスライダーで空振り三振。リーグトップの３３本塁打を放つ主砲に対しては、４回にもスライダーで空振り三振を奪った。５回を２安打１失点で役目を果たした。

　栗山監督は斎藤の快投を予感していた。試合前、こう言った。「表情が今までと違う。気負いがない。美瑛（びえい）の丘みたい」。花畑が広がり、伸びやかな景色を一望できる北海道有数の観光スポット。２軍で鍛え直し、チャンスをつかんだ斎藤のすがすがしい表情にそれが重なった。「あいつが逃げなかったことが勝利につながった」と成長を感じ取った。

　まさに「持ってる男」の本領発揮か。「最後の最後ですけど今までやってきたことが出せて良かった」。斎藤にはやはり笑顔が似合う。

　▼日本ハム・厚沢投手コーチ　ＣＳの先発はまだ決まっていない。一度、（候補を）横一線に戻して、佑樹はフェニックスに行ってもらって、そこから一枠を狙ってもらう。