青木　今季初４の４！サヨナラ呼んだ　逆転地区Ｖへ「流れ変われば」

＜ロイヤルズ・ホワイトソックス＞サヨナラ勝ちにチームメートと喜ぶ青木（左）（ＡＰ）

ア・リーグ ロイヤルズ４―３ホワイトソックス

（9月15日 カンザスシティー）
　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）が１５日（日本時間１６日）のホワイトソックス戦で今季初の４安打を放ち、劇的な逆転サヨナラ勝ちを演出した。

　首位・タイガースが勝利し、負けていれば２・５ゲーム差に広がり、２９年ぶりの地区優勝は厳しくなっただけに「なかなかできないような最高の形。これで流れが変われば」と興奮気味に振り返った。

　１点を追う９回２死二塁で、ここまで３安打の青木が打席に入ると、ボルテージは最高潮に。その２球目は暴投。三盗を仕掛けた代走のダイソンが一気に本塁まで生還し、同点に追いつく。押せ押せムードの中、三塁線を破る二塁打。次打者の遊撃内野安打の処理を相手がもたつく間に、青木と交代した代走のスペシャリスト・ゴアがサヨナラのホームを踏んだ。ネド・ヨースト監督も「最後はチームのスピードが生きた。ノリも素晴らしい働き」と目を細めた。

　この日は四球を含めて全５打席出塁。打率は８月１７日以来の２割７分台（・２７１）に戻した。今季は調子が上がらず苦しんだ時期もあったが「今までのことは忘れて、今だけに集中したい」と残り１３試合に全てを懸ける。