マエケン１８日ぶり登板で７回零封　驚異の防御率０・３０

＜神・広＞７回４安打０封と貫録を見せた前田健

セ・リーグ 広島５－０阪神

（5月1日 甲子園）
　１８日ぶりのマウンドでも、エースはエースだった。右上腕部の張りで４月１３日中日戦（ナゴヤドーム）以来の登板。それでも広島の前田健は７回を４安打無失点に抑え、復活を印象づける３勝目を挙げた。

　「結果が全て。納得しています。久しぶりの試合で立ち上がりは不安があったが、（今は）不安はなくなった」と白星を誇った。

　初回に投じた直球は１４０キロ前後。「セーブしながら投げていた」という。手探りの序盤はスライダーやチェンジアップなど変化球主体の投球。投げるうちに腕が振れるようになり、ギアを上げた。最速は１４９キロを計測。７回、対戦した最後の打者だった新井良には全球直球で力勝負し、最後は１４７キロで空振り三振。最後は「本格派」の底力を見せつけた。対戦した２５人のうち、初球から連続ボールは２人だけの無四球。持ち前の制球力も生かし、得点圏に走者を背負ったのは１度だけだった。

　４月２０日巨人戦（マツダ）の先発を回避。未経験の右腕の張りに「投げてみないと分からない」と漏らしていたが、少しでも早く戦列に戻る必要があった。野村は右肩関節唇損傷で離脱。大竹も右背筋の張りで広島に残って調整中で登板のメドは立っていない。深刻な先発駒不足の中で前日は今季初登板した篠田が７失点と大炎上した。エースの自覚で早期復帰し、２３イニング連続無失点。防御率は驚異の０・３０でリーグトップ。野村監督も「さすがの投球。マエケンに尽きる」と最敬礼だ。

　チームを３位に引き上げた前田健は「抹消中はチームに迷惑をかけた。順位を１つでも上げられるように頑張りたい」と言った。５月。コイの季節に絶対エースが戻ってきた。