阿部　２戦連発より連続完封の方が「うれしいね」

＜中・巨＞８回、阿部は８号２ラン

セ・リーグ 巨人３－０中日

（5月1日 ナゴヤＤ）
　打った巨人・阿部本人が一番、驚いていた。低い弾道が一直線に右中間スタンドへ届いた。１点を先制した直後の８回２死三塁。２戦連発となる８号２ランで勝負を決めた。

　「打った感触はよかった。抜けるとは思ったけど入るとは思わなかった。エグかっ　たね。すんごい打球だったよ」

　自ら「エグい」と表現した一撃にも、「みんながつないでくれた」。カウントは先制２ランを放った前日と同じ３ボール１ストライク。２番・松本哲がストレートの四球、３番・坂本が１０球粘った。根負けしたように田島が真ん中付近に投げた球を見逃さなかった。

　阿部の連夜の一撃に、谷繁が悔しげに顔をしかめた。「敗戦の責任を１人で背負い込むな」。プロ入り前に谷繁から説かれた捕手の心得がある。中大３年だった９９年２月、シドニー五輪日本代表候補として横浜（現ＤｅＮＡ）の沖縄・宜野湾キャンプに参加。当時、横浜の正捕手だった谷繁と三浦に誘われステーキ店で受けた助言だった。今ではセ・リーグのライバル球団の要としてしのぎを削る存在になった。マスクをかぶると通算２０００安打へあと４本と迫る大先輩を４打数無安打、２三振と封じた。バットでも今季の中日戦は２０打数１１安打１０打点、打率・５５０で３本塁打だ。

　今季初の４連敗も味わった９連戦の最後を連勝で締め、５勝４敗と勝ち越した。チームは今季初の２試合連続完封。阿部は「うれしいね。（本塁打より）そっちだな」と笑った。主将で捕手で４番。谷繁のかつての助言から１４年。チームの勝敗を１人で背負い込めるだけの男になった。