中村紀　５本を忘れたいのはなぜ？「本当の勝負させてもらえなかった」

＜Ｄ・ヤ＞ファンの声援に手を振る中村

セ・リーグ ＤｅＮＡ５－４ヤクルト

（5月1日 横浜）
　ＤｅＮＡの中村紀洋内野手（３９）が１日、ヤクルト戦で日米通算２０００安打を達成した。

　戦力外、育成選手契約、浪人…。最高で５億円だった年俸が、５００万円になったこともあった。苦難を乗り越え、６球団を渡り歩いて到達した数字。しかし「感慨深いものはない」と言い切った。

　「自分にはどうにもできない世界があるんだな、と。あの時の５本を思い出せと言われても思い出せないし、数に入れたくない」。あの時とは０５年のドジャース時代。憧れの舞台は契約上の壁もあり、長いマイナー生活が続いた。オープン戦で打率・２９５、チームトップの３本塁打を記録しながら開幕メジャーから外れ、故障者の穴を埋める形で４月に昇格したが、逆に選手補強のために枠を空ける必要があるとして１カ月後にマイナー降格。３Ａで２２本塁打を放ってもメジャーから声はかからなかった。３Ａでの過酷な移動や長期連戦がその後、逆境の中でプレーを続ける原動力の一つとはなった。

　それでも、中村は言う。「本当の勝負をさせてもらえなかった。（大リーグ時代は）なかったものと思っている」。だからこそ、日米通算２０００安打を達成したこの日も、花束や記念プレートの贈呈も辞退した。「（日本での２０００安打まで）あと５本残っている」。反骨心だった。