Ｇ１周年記念競走展望

【Ｇ１福岡チャンピオンＣ】勝利にどん欲　「新世代の旗手」岡崎

[ 2014年11月12日 05:30 ]

　ボート界のスター選手が集結し、秋の博多でチャンピオンを決める戦いが始まる。ボートレース福岡のＧ１開設６１周年記念「福岡チャンピオンカップ」が今月１３日から１８日まで６日間の日程で、熱戦が繰り広げられる。賞金ランク上位１８人が出場する年末の平和島グランプリを懸けたマネーバトルも、いよいよ佳境。賞金ランク１８強入りを目指す者、地元水面で闘志を燃やす者、思いはさまざまだが、それぞれ目指すは頂点のみ。例年以上に激しい覇権争いとなることは間違いない。熱いドラマを目に焼き付けよう。

◆「福岡だけは特別」　地元周年Ｖは譲れない

　今年もまた岡崎恭裕にとって、勝つことを純粋に追い求める特別な戦いが幕を開ける。元志、仁志の篠崎兄弟が不在の地元Ｇ１で、新世代の旗手として岡崎が担う役割は大きい。
　
　「やまと学校に入る前から、ここでＳＧやＧ１といった大きいレースを勝つことを目標にしてきた。育ってきた水面だし、福岡３場の中でもやっぱり特別ですね。勝ちたい気持ちは、福岡しかありません」　１０年５月、浜名湖オールスター（笹川賞）で圧巻のＳＧ初制覇から、はや４年。１２期連続でＡ１級をキープし、確固たる地位を築いているが、当時の昇り竜のような勢いを考えると、いささか近況に物足りなさを感じるのは否めない。「リズムというのは自分の中では、ないと思ってます。ただ、結果がついてくるかどうかですから」。前期は久々に勝率でも苦しんだ。

　「かなりやばかったですね。芦屋のお盆レースとか一般戦が多くなったので、だいぶ上げられたけど、７～８月くらいは、５・５０くらいしかなかったんじゃないかな。毎回予選を突破していたわけでもないし、準優に乗っても、４、５日目の成績を落としてましたからね」

　そんな不振を振り払うようなレースを見せたのも、また博多だった。８月の若松ボートレースメモリアル（ＭＢ記念）以来、３３日ぶりの実戦だった１０月の当地一般戦で、約１年ぶりとなる今年初優勝を準完全Ｖで達成。熱い気持ちを結果に結びつける強い岡崎の姿を、久々にファンにアピールした。

　「博多では、いいエンジンがよく引けているのもあるけど、やっぱりここだけは特別なんです。たとえいいエンジンが引けなくても優勝できる足になるまで妥協はできない。ペラなり、エンジン整備なり、なんとかして優勝できる足にしたいですね」

　９月末に住之江で行われたトークショーでは「１１月にある福岡の地元Ｇ１で優勝します」とメッカのファンにも力強く宣言して帰ってきた。“有言実行”。昨年は後輩の篠崎仁志が制した地元周年記念で、今年は俺がやる！！

◆岡崎が語る福岡水面攻略

　博多の水面ですか？選手として、やることは他場と変わりませんよ。でも、ここは一番予想しやすいような気がするんですけどね。展示タイムが参考になるし、エンジンも良しあしがはっきりしてますから。センター、アウトから買って配当がつくから、ファンの方は面白いんじゃないですかね。

　１コースが弱い理由としては、ここのインが他場よりも難しいというのがありますね。進入で幅の取り方が難しいし、インはある程度張ってから回らないといけない。落としすぎると捲られてしまいますからね。基本的に出足がきてないと厳しいところです。あとは自分のターンをしっかりできるかが、ポイントだと思います。

　１Ｍのウネリもあるけど、２Ｍもターンマークとスタンドまでの距離が意外に広いので、返し波があります。走り慣れていない選手はウネリに敏感なので、そういう意味では、地の利があると思います。博多ではウネリに負けない回り足と行き足、回ってからの足を特に重視しています。いい時の体感があるから、ズレている時はすぐに分かる。言い方は悪いかもしれないけど、エンジンが仕上がれば楽ですよ。

◆先行予想

　出場５２人の中でも、やはり注目を集めるのは初日、２日目に行われる２つのドリーム戦に出場する１２人だろう。２日目６号艇の前田将太を除けば、全員がＳＧレーサーという超豪華な布陣だ。

　優勝戦線をけん引するのは、初日ドリーム１号艇で出場する地元エース・瓜生正義。当地周年記念は０７年に制覇しており、０９年オールスター（笹川賞）、１１年メモリアル（ＭＢ記念）とＳＧ２勝。「地元でもやるべきことをしっかりやって、いいレースをするだけですよ」。１０月の住之江Ｇ１高松宮記念でピット離れの際に右手小指を脱臼した影響が心配されたが、直近の宮島Ｇ１（鳴門周年の代替開催）でもパワフルな走りで、健在ぶりを示した。主役の座はガッチリと守る。

　王者・松井繁は２日目ドリーム１号艇で登場。今年は３月に尼崎ＳＧクラシックを制し、賞金ランクは堂々の２位。年末のグランプリに向けて、無理をする必要のないポジションだが、そこはボート界の王者。「流れは来るものではなくて、自分で引き寄せるもの」という持論通りに、好勝負を展開。好リズムを保って勝負の師走に突入する。

　年末に地元平和島でグランプリが開催される浜野谷憲吾の奮起にも注目したい。今月２５日から下関ＳＧチャレンジカップを控えるが、現在賞金ランク３０位と厳しい勝負駆けを強いられる位置にいる。ＳＧ初優勝を飾った得意の当地水面で好結果を残し、メドを立てたいところだ。

　８月の若松ＳＧメモリアルでは内枠３艇を独占した末に、白井英治がＳＧ初載冠したように、今年は山口勢の活躍が目立つ。総大将・今村豊も賞金ランク８位とグランプリへ当確ランプをともしている。当地ではＳＧ、Ｇ１をそれぞれ１勝と実績にも申し分がない。衰えを知らぬ全速旋回で魅了してくれるだろう。

　もちろん岡崎恭裕、前田将太の初Ｇ１制覇を待ち望むファンも多い。昨年は篠崎仁志が０７年瓜生正義以来、６年ぶりに地元勢が周年記念を制した。この流れに続けとばかりに、高いモチベーションで壁を乗り越える。