【まるがめＧ１　京極賞】森高　７年ぶりＶ奪還だ、峰は相性急激アップ

７年ぶりのＶ奪還を狙う森高一真
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　初夏の夜を彩るスターが集結！まるがめボート開設６６周年記念の「Ｇ１京極賞」は、３１日から６月５日まで開催。日本一小さな香川県で、日本一熱い６日間のナイターバトルが繰り広げられる。まるがめといえば、丸亀市在住で丸亀をまるまる知り尽くす丸刈り頭の金田記者におまかせ。出場選手の詳しい情報をたっぷりお届けするきん、ぜひおいでまい！

◎森高一真　７年ぶりのＶ奪還狙う

　初出場だった昨年のグランプリで２ｎｄステージまで勝ち上がった森高だが、前期はＡ１キープが危ぶまれるほど勝率を落としたときもあった。それでも、今年走ったＧ１で、予選落ちしたのは１月のからつ周年だけ。しぶとい走りでしのいでいる。

　２年連続準Ｖで、今年は７年ぶりのＶ奪還を狙う。「いいエンジンさえ引けたら、勝つための準備はできている」と力を込める。確かに最近の地元戦は、低調機しか引いていない。エース格ならもちろん、中堅機以上なら間違いなく争覇戦線に食い込んでくる。そんな森高にシリーズに懸ける意気込みを聞いてみた。

　――京極賞は２年連続準優勝ですが。

　「あ、そっか…。優出はできてるけど勝ててないな。地元やから当然結果を出したいというのはある」

　――今年の調子は？

　「今年は一度もいいと思えるエンジンを引けていない。エンジンが出てないと走りがブレるというか…。要は悩んどる」

　――まるがめはエンジン差が大きいですしね。

　「ゴールデンウイーク戦でも、ワースト機を引いた平山智加とか深川和仁は苦労しとったしなあ。悪いエンジンは調整が日替わり。だから、どの調整が正解だったか、１節走り終えても得るものがないんよ」

　――今年の京極賞の意気込みをお願いします。

　「今年は『ＳＧを獲ってグランプリに出たい』という目標がある。今回とメモリアル（まるがめ・８月２１〜２６日）は当然狙っていく。そのためにも、まずいいエンジンを引きたい」

◎峰竜太　この１年で相性急激アップ

　まるがめは１５年のＧ３戦から昨年のオーシャンカップ、今年のＧ３戦と３節連続優出中で２連続優勝中。ところが、通算でも３優出で、逆に言うとそれまで優出経験がなかった。この１年で急激にまるがめ相性がアップしたことになる。

　艇界の第一人者として、最近は他ジャンルの第一人者とのコンタクトも増えてきた。「強い気持ちがある人は強いし、プロボクサーの村田諒太さんとか結果を出した人の言う言葉には重みがある」と多くの刺激を受けている。さらなる高みを目指して、今大会もポジティブシンキング。そんな峰に直撃インタビューだ。

　――まるがめといえば、昨年オーシャンカップでのＳＧ初優勝が印象的です。

　「昔は得意なイメージがなかったんですよ。でも、ＳＧを優勝して好きになった。今年もＧ３を優勝できましたし。好きな水面だと、足に関係なくいいレースができますね」

　――ＳＧを勝って何か変化はあったのか？

　「オン、オフの切り替えがうまくできるようになりました。獲る前は、オフの日にくつろいでいるつもりでも何か肩の荷が下りていなかった。今振り返るとそうでしたね」

　――最近のテーマ、今回のＧ１にかける意気込みを。

　「今年もオールスターのファン投票で１位に選んでいただいた。その責任感を持って普段から戦いたい。あと、レースで“無敵感”を出したい。道中で競る相手が勝手にミスしてくれるような威圧感ですね」

◎主役は峰、初日ドリーム１号艇から主導権だ

　昨年のオーシャンカップでＳＧ初優勝。今年３月の企業杯は、２コースから田中信一郎を差し切って優勝とまるがめ連続優勝中の峰が今年の主役だ。初日ドリーム１号艇から、シリーズの主導権を握りたい。

　松井、白井、森高の３人は、この大会を２年連続で優出中。松井と森高は２回目の、白井は初優勝を狙っていく。中でも、地元の森高は２年連続で準Ｖ。今年こそはの意気込みか。

　山崎は６１周年、中田は昨年６５周年の覇者だ。中田は昨年、予選スタートから首位通過→準優快勝→Ｖの王道で頂点を極めた。今年も予選からだが期待できる。

　地元勢は６人が参戦。森高とともにドリームに選出された重成は、この大会３回目のＶを狙う。片岡は２回目のＧ１制覇へ力こぶ。他では、まるがめＧ１初制覇に挑む菊地や前本。リズムに乗ったら怖い原田、浜野谷に警戒したい。