【Ｇ１平和島トーキョーベイＣ】茅原　超絶ターンで衝撃再び

昨年のグランプリを制覇した茅原悠紀
Photo By スポニチ

　ボートレース平和島のＧ１「開設６１周年記念トーキョー・ベイ・カップ」はあす３日開幕する。東の聖地の１年を締めるＧ１決戦は初日、２日目の２日間で３個のドリーム戦を実施。中でも注目は１号艇を除いて昨年のＳＧグランプリ優勝戦と同じメンバー構成となる初日１２Ｒ「トーキョードリーム戦」。奇跡のレースの再現を狙うのは若きＧＰウイナー、茅原悠紀（２８＝岡山）だ。

　◆大外６コースＶ！　歓喜のＧＰから１年
　～人生が変わった～
　あれから１年、茅原が帰ってくる。

　「（グランプリを勝って）車を買ったし、人生変わったのは間違いない」

　０４年１２月２３日、グランプリ優勝戦。１号艇の白井英治をはじめ、茅原以外の５人は全員ＳＧウイナー。その５艇の引き波を、ターンマークの最内、一瞬にして差し切った。いつまでも語り草になるであろう、大外６コースからの衝撃Ｖだ。

　「後進に夢やインパクトを与えられるような、憧れてもらえるような選手になりたかった」

　手にした１億円でイタリアの超高級車、ランボルギーニを購入した。６号艇の色と同じ緑色のスーパーカーは９月に納車され、「もう１０００キロ以上乗った」などとうれしそうに話していたのは１０月の浜名湖ダービー。「ずっと乗り続けられるような自分でいたい。そのためには絶えず結果を残さないと」。

　今年はＳＧ初戦の尼崎クラシック（３月）でフライングを切るなどリズムに乗れず、ここまでＳＧ優出なし。昨年ほどのインパクトを残せなかったように映るが、終わってみればチャレンジカップ終了時点の獲得賞金順位は１７位。むしろボートレース界最高レベルのターンはさらに威力を増した印象。ただ一人グランプリ連覇に挑む立場として年末の住之江決戦を控える。

　平和島水面は歓喜のグランプリ以来およそ１年ぶり。初戦となる初日１２Ｒ「トーキョードリーム戦」は昨年のグランプリ優勝戦をほぼ再現した番組構成だ。１年前は太田のまくり、菊地のまくり差しの間隙を抜いた茅原のミラクルターンだったが、今回は果たして…。

　～ファン沸かせる～
　茅原は「期待に恥じぬようにと、（昨年５月の開設６０周年記念優勝戦でフライングを切ったので）迷惑をかけないようにとの半分半分の気持ち。調子に乗るといけないし、グランプリのイメージをリセットしていきたい」。新たなサプライズで沸かせてくれるはずだ。

　◆平石　好相性水面！　気合の走り
　～２大会ぶり２回目戴冠を～
　０３年６月にＳＧオールスターを制するなど当地を得意とする平石だが「今年はミスが多かった」と神妙な面持ち。１６年１月から適用される新期勝率は６・５２。近況も思うような成績を残せていないだけに景気のいいコメントは聞けない。当地前回の７月一般戦でも優出を逃して「今年の悪い流れを象徴していた。スタート遅れとか、１Ｍでしっかり奥までスペースを取って差すとか、そういうことができていない」と自身への厳しい評価が続く。それでも「当時に比べれば良くなっていると思う」と不屈の闘志で懸命に前を向き、課題克服へ集中力を高めて平和島に乗り込んでくる。

　１３年６月の第５９回大会を制している平石。２大会ぶり２回目の戴冠を見据えて「１２月（の平和島Ｇ１戦）は、来年のＳＧに出場するためのラストチャンスだと思っている。好きな平和島で仕上げていきたい」と気合は十分だ。コースを問わない柔軟なレース運びは、どのコースからでも勝つチャンスがあるとされる当地の水面特性にピッタリ。リズムアップのきっかけにできるか注目だ。

　◆山田哲　意識改革で地元記念獲り
　～ＳＧ常連になるためにも～
　昨年の９優出３Ｖから１５優出６Ｖと飛躍した東都のスタート王、山田哲也（３３＝東京）。しかし、本人に満足感はみじんもない。１１月末現在の獲得賞金順位７３位に悔しさをにじませ、「課題は記念での活躍。一番の目標はＳＧを獲ること。まずはＳＧ常連になるためにＧ１を獲ったり、賞金を上積みしたりすることを意識しないと」とビジョンを明確にする。

　今年はメモリアル（蒲郡）、ダービー（浜名湖）と連続してＳＧ出場。ダービーではあと一歩で予選通過を逃したが、節間２勝を挙げるなど存在感を示した。最高峰の舞台を経験して感じたのは、ＳＧレーサー達の気迫。ターンで内を突いて相手のミスを誘うなどルールの範囲でできるだけの手段を講じる一流選手達を目の当たりにし、「自分は遠慮しがちだったが、そういう面で気持ちの強さを出していかないと」と意識改革を図る。

　平和島は昨年９月から３連続優勝し、「新エンジンは初めてだが、水面は合っている。地元なのでタイトルを獲りたい気持ちはずっとある」と決戦をにらんだ。

　◆石渡　主役狙う「艇界の五郎丸」
　～閉会式でネタやろうかな～
　地元Ｇ１直前に石渡がリズムを上げてきた。９月下旬のとこなめ一般戦から６節で５優出。特に近況は連続優勝中と絶好調だ。「時季的なものがあるのか調整が合ってきた。それにエンジンの引きも良くなっている」。抽選運の上昇と気温低下を要因に挙げた。

　最近は、ラグビー日本代表ＦＢ五郎丸歩に似ていることでも注目される石渡。くしくも調子が上がり始めたタイミングは、日本のラグビーブームに火が付いた頃だ。「Ｗ杯が始まってから（五郎丸に）似ていると周りの人に言われるようになった。五郎丸人気にあやかってか、僕の調子も良くなっている。平和島の開会式で何かラグビーネタでもやろうかな」。開幕前から主役の座を虎視たんたんと狙っている。

　もちろん、水面でも主役を奪う構えだ。「地元の記念という意味でも、平和島クラシック（１６年３月１６～２１日）の出場権を獲るという意味でも勝負を懸けるところ。最近は平和島でも活躍できるイメージがある」。１４年以降は“純地元”の江戸川よりも相性が良い当地で、艇界の五郎丸が力強く駆け抜ける。

　●山崎智也　いいイメージでＧＰ行きたい
　今年の賞金レースでトップを走り続けてきた山崎智也。グランプリ前、最後のシリーズとなる平和島周年に向けて、こう語る。「結果を出して流れに乗れれば言うことないが、まずはエンジンを出したい。良いイメージをつかんでグランプリに行きたい」。最近は８節連続で優出を逃しているが、芦屋チャレンジＣは４位で予選突破。復調の兆しを見せた。ここで、さらなるリズムアップを狙ってくるはずだ。

　●浜野谷憲吾　東都のエース　全身全霊の走り
　地元勢の中で最上位の実績を誇る浜野谷憲吾だが、夏以降は記念戦線でほとんど見せ場をつくれていない。「最近はエンジンなり。もともと調整の引き出しが少ないからね」。直前の芦屋チャレンジＣも予選落ちに終わった。それでも地元ファンの前で恥ずかしいレースは見せられない。「気合だけは入れていく」。１号艇で臨む初日１２Ｒドリーム戦から全身全霊の走りを披露する。

　●角谷健吾　機出しに自信　大暴れの予感！
　８月の蒲郡メモリアル、１０月の浜名湖ダービーとＳＧ戦線復帰を果たした角谷。今年は１５優出５Ｖ。全てポールポジションから優勝し、一般戦では絶えず主役を張る。「エンジン的には出せていると思う」と機出しに自信。当地の出力低減エンジンは既に２節経験し、うち優勝１回。調整面での大きなアドバンテージを生かし、大暴れをもくろむ。

　【ドリーム戦展望】
　◆初日１１Ｒ　ベイドリーム戦
　～王者・松井が好枠生かす～
　ドリーム第１弾の１号艇は王者・松井。年に一度のペースしか走らない水面ではあるが、しっかりと好枠のチャンスをモノにするだろう。２枠には俊敏ターン毒島。当地は今年４月のスポーツニッポンゴールデンカップで１０連勝の完全Ｖ。松井のイン戦を脅かす存在になる。ダッシュ枠から一発を狙うのが峰。チャレンジＣでのＦで早い仕掛けは封印もまくり差しのスピードはピカ一。中島、石渡はフルダッシュで展開待ち。カド受けが予想される吉川は先手ツケマイが条件になる。

　◆２日目１２Ｒ　トーキョードリーム戦
　～負けられないぞ浜野谷～
　昨年のグランプリファイナルの再現とも言える豪華メンバーが結集。Ｆ休みで不在の白井英治に替わって浜野谷が１枠に組まれた。東都のエースの名に懸けても負けられない１戦になった。早い仕掛けから浜野谷にプレッシャーをかけるのが井口。百選錬磨の太田は柔軟な構えで抜け出しを狙う。カド位置から菊地がスタート飛び出すと波乱。茅原の豪快な割差しでＧＰの再現も。チャレンジカップでも好走した今年好調の石野。好リズムでの参戦とあって大技一発にも期待が持てる。

　◆３日目１２Ｒ　ピースタードリーム戦
　～イン山崎も狙い目多い～
　今年の賞金レースをけん引してきた山崎。グランプリ前に調子を整えるためにも１枠のドリームはきっちり決めておきたい。艇界屈指のターンテクニックを誇るメンバーが山崎に襲いかかる。２コースの田中は差しに照準、池田はツケマイ、まくり差しと柔軟な構えで道中戦に持ち込む。妥協を許さない今垣がカド位置というメンバー攻勢のため狙い目が広がる。ダッシュ力抜群の吉田とスリット飛び出すと波乱。大外からは斎藤が展開を見据えて最内差し。バックで見せ場をつくる。

　【平和島の水面傾向】
　～１コースの１着率　全国２番目の低さ～
平和島海岸と大森海岸の運河を利用した水面。水質は海水で潮位差はあるが東京湾から直接波が入ることはなく、比較的穏やかなコンディションが期待できる。冬場はホーム追い風が多い。対岸にはマンション等が建ち並び、強風となった場合に限り２Ｍ側にはビル風による突風が発生する。

　今年のコース別成績はインの１着率が全国平均４９・２％に対し平和島は４０・７％と戸田に続く２番目の低さ。６コースは全国平均２・２％に対し３・８％とトップで何コースでも狙える水面だ。

　【平和島のエンジン】
　～直線パワーＮｏ．１　近況好気配２５号～
　現行エンジンは６月に導入。２連対率１位には１５号が立っているが、最近は数字ほどの気配が見られない。近況なら同２位の２５号。前節、前々節と節一級の伸びを発揮。直線のパワーは間違いなくナンバーワンだ。１０位の３９号も見逃せない。こちらも行き足から伸びはトップクラス。選手の調整力次第では、２５号よりも伸びる可能性がある。５位の５５号はバランス型の上昇機。２連対率は目立たないが１７、５１、７１号も素性は上位級だ。中でも１７号の２連対率２７％と低調だが、そのパワーは数字をはるかに上回る。