【Ｇ１宮島チャンピオンＣ】全国屈指の難水面　カギ握るスタート

　新春３節目を迎えるボートレース宮島では開設６０周年記念「Ｇ１宮島チャンピオンカップ」が２０日～２５日の日程で開催される。恒例のＷドリーム戦（初日、２日目の第１２Ｒ）にノミネートされた１２人、前回覇者の前本泰和らが主役候補になりそうだが、他にも好メンバーが揃った。ここでは白熱のＶ争いをリードする地元“四天王”をピックアップ。今年に懸ける想いなどを聞いた。

◆宮島の水面分析
　見た目はのどかだが、競走水面は全国有数の難水面だ。底波が発生源になって、とくに１マーク付近の“うねり”は選手泣かせになっている。なかでも満潮時はポチャポチャしてますます乗りにくくなる。

　風は海の方からの横風が多く、東の風になればホーム追い風、西の風になれば向かい風。午前と午後で風の向きが変わることが少なくなく、それがスタートの難しさの原因の一つになっている。

　なお、この６日間の潮の干満は別表の通り（Ｗｅｂでは省略）。連日、後半のレースになるにつれて潮が引いて行くのでダッシュ勢の出番も少なくなさそう。ただ、干潮の時間がだんだん遅くなるので準優、優勝戦は満潮ではないもののやや高めの潮位になる。

　「ここはアウト（コース）のスタートが特に難しい。潮の干満で空中線と大時計の見え方が違う」と遠征組がよく口にする。また、２マークと１マークを結ぶ線とスタンドが“ハ”の字になっているのも影響している。ことスタートに関しては走り慣れた地元勢が断然有利と言えるだろう。

◆先行予想
　昨年１１月の鳴門周年ＩＮ宮島を走った面々がスタート勘、エンジンの調整面で優位に立つ可能性が大だ。さらに正月レースの広島ダービーを走ったばかりの地元勢はさらに有利。ディフェンディングチャンピオンの前本、１１月の“鳴門周年”Ｖから地元Ｇ１連覇を目指す市川、そして地元周年初Ｖに照準を合わせる辻と山口剛。この“宮島四天王”がＶ戦線の中核を成しそうだ。

　遠征組では今垣、原田幸、田村がチャンピオンカップＶの実績を持つ。今垣は１１月の“鳴門周年”でエース機を仕上げて惜しい優勝戦【３】着。２００２年のグラチャンＶもあり、宮島との相性は抜群。初日ドリームの１号艇にシードされたことも燃える材料で今回もＶ争いは必至だろう。

　原田幸は５０、５２周年と宮島周年はＶ２。初日ドリームの４号艇に指名されるのは当然と言える。２年２カ月ぶりの宮島というのはハンディにはならないはずだ。

　２日目のドリーム２号艇にノミネートされた田村はＦ２の足カセが重すぎる。評価を下げざるをえない。そのドリーム１号艇の菊地は０８年３月の一般戦（成績は妨１１１１４１２１１１）以来と宮島は久々。昨年のＭＶＰで獲得賞金Ｎｏ・１といえどもエンジンがかかるのはシリーズの中盤以降になりそうだが…。

　井口は津で、毒島は桐生で、いずれも地元の正月レースで切ったＦの後遺症が心配。とくに毒島は完全Ｖ王手の優勝戦で切っただけに鋭スタートは封印だろう。

　昨年７月のＭＢ大賞（Ｇ２）で優勝して以来の吉田拡はＳＧウイナーになって初めての宮島参戦。２日目ドリームは６号艇。ここで好勝負できれば視界は大きく開ける。それを考えると初日の走りは目が離せない。