【芦屋Ｇ１　全日本王座決定戦】Ｇ１初戴冠の地元ホープ　羽野直也を直撃

地元周年に挑む羽野直也
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　ボートレース芦屋の「開設６５周年記念Ｇ１全日本王座決定戦」が６日、師走決戦の幕を開ける。リズムを上げたいグランプリ出場選手、来年の浜名湖クラシックの出場権を懸け熱いバトルが繰り広げられる。今節注目はホームプール芦屋に育てられ、前期初のＡ１入りからＧ１初Ｖを決めた羽野直也だ。芦屋を最も得意としているのが昨年の周年から連覇中の峰竜太。３連覇を成し遂げグランプリに殴り込むか。平高奈菜、遠藤エミ、小野生奈の女子３人もレースを盛り上げる。

◆羽野直也インタビュー

　前々期に初のＡ２に昇格した羽野直也。１期で素早くＡ１に駆け上った。そして１０月の大村周年記念でイン原田幸哉を差し切りＧ１初戴冠。今回はその勢いづく羽野を直撃―。

―芦屋は昨年準地区スター（現フレッシュルーキー）としてよく走った。

羽野　ハイ。追加の２節を入れて１６節。記者さんから１６節目と言われて覚えています。

―そして芦屋で初優勝。今年も２回目のＶを決めた。

羽野　ホームプールである芦屋が自分を育ててくれました。昨年７月、そして今年５月、ともに５コースからでした。捲りと捲り差しです。

―５コースが得意？

羽野　やっぱり５コースで結果が出てるし好きですね（笑い）。

―Ａ２は１期でＡ１に上がった。

羽野　Ａ１になるんだと強い気持ちはありました。記念を走ってみたいから。

―Ｇ１を初めて走ったのは？

羽野　正規あっ旋は７月の浜名湖周年だったんですけど、６月の住之江周年の後半２日が追加で入ったんです。

―初Ｇ１は緊張した？

羽野　篠崎元志さんに仁志さんがいて、ペラを聞きに行ったんです。そうしたら「何ペラを聞きにきよるん？楽しんで無事故で帰れ」と仁志さんに言われて、一気に楽になりました。

―その住之江を含めＧ１４場所目の大村周年で優勝。

羽野　あのときは元々エース機だっらしいけど、伸びでやられる人もいたし、上位で出てたのは５基はありましたよ。

―しかし優勝戦の行き足は凄かった。

羽野　最終日は気温が上がって回転を上げていったんですよ。そうしたら行き足が凄かった。あの節で一番出てましたね。

―優勝戦は緊張した？

羽野　いや、シリーズ通して全然ありませんでした。

―でも、表彰式ではファンの前で顔がこわばっていたような。

羽野　いや〜、あのときが一番緊張しましたね。どんなことを聞かれるのか、どう答えたらいいのか。途中から落ち着きました。

―来年の浜名湖クラシックの出場権をゲット。

羽野　ＳＧはめっちゃ走りたいし経験したいし足りないものをみつけたい。

―弟諒選手が１１月に芦屋でデビューした。

羽野　今はボクは特に何も感じません。強くなってきたらすごく刺激になると思う。

―諒選手が元志＆仁志選手のような兄弟レーサーになりたいと言っていた。

羽野　そう言ってましたね。でも、それは早すぎると言ってるんです。

―チャレンジカップは僅かの差で出場できなかった。

羽野　そうなんですよ。３０万円くらい足らなかった。来年は出場できるように頑張ります。

―周年前に芦屋（１１月１７〜２２日）を走って優勝。

羽野　周年前に走れたのは大きいですね。

―この時期、気候の変化や風の吹き方もかなり変わる？

羽野　前回走ったときもかなり変わったし、急に気候が変わっても対応できました。

―そのときは２連対率２９％の低調機。エンジンを出す方向性が分かってきた？

羽野　前は出さないといけないと思ってたけど、今は悪いところを少しずつ直そうと思ってます。

―エンジン出しの方向性がつかめてきた？

羽野　ペラ調整の方向性がちょっとつかめてきました。

―最優秀新人賞はほぼ確定。

羽野　Ｇ１を獲ったけど、その前は仲谷選手の方が少しポイントアップだったんでしょ？Ｇ１を獲られたら自分は最優秀新人を獲れませんもんね。絶対獲りたいです。そのためにも今回も頑張りたいですね。

―今後の目標は？

羽野　先輩たちにまだ早いと言われるかもしれないけどグランプリ出場です。

―今回のノルマは？

羽野　予選突破。そこが一番大きいですね。応援よろしくお願いします。

　瓜生正義はデビュー時から現在まで何も変わってない。ＳＧを獲って天狗になる訳でもなく、勝負どころで敗退しても、フライング２本犯しても「やっちゃった」ぐらいで尾を引くタイプでもない。いつもひょうひょうとしている。同じ筑豊生まれの羽野も恐らく同タイプ。どこまで駆け上がるか楽しみだ。あ、その羽野選手、彼女が今はいない。募集中で〜す。

◆総展望

　初日、２日目の最終１２ＲでＷドリームが組まれている。初日は峰。２日目は篠崎元志が軸となる。峰は「レース場の中では芦屋が一番好き」とキッパリ言い切る。それもそのはず。過去には地区選手権を含み４連覇の実績を持つし、昨年のこの大会を制し、今年９月のＧ３戦では王者松井繁を寄せ付けず、準パーフェクトＶ。過去に何度悔し涙を流してきたことか。そして最高の涙をファンの前で見せたのが７月のオーシャンカップでのＳＧ初戴冠。「あれですっきりしました。もう泣きません」と涙を封印！？　グランプリを控えスタートは無理できないが、エンジン出しには定評があるし、そのエンジンが持つパワーを１００％出す自信を持っている。今年はＳＧ初制覇で佐賀勢の“がばい旋風”に火を付け、三井所尊春はＧ１制覇、深川真二がダービーＳＧ初戴冠。弟子の山田康二も先の下関ＣＣでＳＧ初優出。総大将の峰は暮れのグランプリで頂点に最も近い立場。その前に周年連覇、そして芦屋３連覇へ挑戦だ。

　勢いづくのは先の下関チャレンジカップを制し、グランプリ出場を決めた毒島誠。今年ＳＧ初優出。そして最後のチャンスをモノにしたのだ。芦屋は過去、６回しか走っていないが優勝の実績は残している。スピード戦でファンを魅了だ。

篠崎兄弟で芦屋と相性がいいのは兄元志。今年はグランプリには届かなかったが、芦屋の実績は兄が抜けている。過去２０場所を振り返っても優出を外したのは３回しかない。ただ、優勝は１回のみ。あとは最後のツメだけだ。

今年の井口佳典は２月津地区選手権に３月徳山ＭＢ大賞を連続Ｖ。ＳＧでは７月の丸亀オーシャンＣで優出。下関チャレンジＣで準Ｖと結果を残している。当然、Ｖ圏内だ。

　太田和美が前走の宮島Ｇ３で今年ようやく初Ｖを決めた。今年は昨年のＦ休みに今年もＦを２本切っており、なかなかリズムに乗れなかった。ようやく歯車が合ってきた感じだ。今年ピリッとしないのは山崎智也、池田浩二も同じ。優勝も一般戦のみだ。池田は前走の常滑で優勝を決めての当地入り。波に乗れるか。山崎もこのままでは終われない。

　純地元で気合が入るのが川上剛と郷原章平。知り尽くしたプールでエンジンは出す。何とか一矢報いたい。羽野同様、今年急成長は仲谷颯仁。Ｇ１Ｖは羽野に先を越された。今回、予選突破なら優勝を狙いにスリットを攻めるだろう。

　女子３人組も盛り上げてくれる。スピード戦なら先の下関レディースチャレンジカップを昨年に続き連覇した遠藤だ。芦屋でデビューした小野は初１着も芦屋。８月に芦屋で開催されたレディースチャンピオンでＧ１制覇。先のレディースチャレンジＣでは３日目に痛恨のフライングに散ったが、相性抜群の芦屋だけに心配はいるまい。平高も随所に魅せてくれそうだ。