【若松Ｇ１　全日本覇者決定戦】山本寛久、長田頼宗“夜王”譲らない！！

山本寛久

　若松ボートでは、３～８日まで「Ｇ１全日本覇者決定戦　開設６４周年記念競走」が行われる。初日、２日目とＷドリーム戦が組まれ、１４年の６２周年覇者の山本寛久（４０＝岡山）や“夜（よる）ムネ”こと長田頼宗（３１＝東京）ら遠征陣が地元勢に立ちはだかる。

　太田和美、平田忠則、菊地孝平、辻栄蔵、瓜生正義、坪井康晴。数々の猛者が九州唯一のナイター場で最後に笑った。今回、歴代の“全日本覇者”７人が集結するが、もっともフレッシュなチャンプは、山本寛久だ。
　◎１４年覇者
　山本は１４年の６２周年を制しＧ１初Ｖを飾った。当時を忘れることはない。６月１６日、インからコンマ０９のトップタイのＳを決めての逃げ切りＶ。仕上がりは完璧だった。
　
　「回り足＋乗りやすさ型にしたあと、ペラで伸びを普通にした。これはいいと思ってました。自分好みの体感で足もいい。Ｇ１ではたいてい、好みにならず、何かを我慢しないといけなかったんですけど、若松は良かったんです」。
　
　水面が荒れようが風が吹こうがハンドルの入れ方が、えげつない―。山本の選手間での評価だ。ただＧ１タイトルとは無縁だったが１４年４月に同じ岡山支部の後輩・吉田拡郎が大村周年を制覇。刺激になった。「僕は切羽詰まらないとできんからね。カクローが獲ったおかげよ」と、照れた。
　
　来年３月には地元児島でクラシックが開催されるが現時点では出場権はない。「その場、その節で必死で、先を考える性格でもないんでね。でも、結果が付いてくればいい」。若松には３月の一般戦以来の登場となる。「ナイター（の場）自体は合ってると思う。ただ近況のリズムはエンジン次第。いいのを引ければ余裕が出てくるので、お祈りしときます」。若松の“夜王”山本がプライドむき出しの地元勢の前に、再び立ちはだかる。

　◎東都の星
　東都の“ヨルムネ”が、若松にて初のＧ１統一をもくろむ。長田頼宗は、１５年の住之江グランプリシリーズでＳＧ初優出、初優勝の経験こそあるが、Ｇ１タイトルは６度の優出はあるものの、手に届いてはいない。
　
　「なかなかＧ１でいいエンジンを引けてないのもありまして。若松は苦手ではないですけど、潮の干満差が激しい。その難しさを攻略したいです」。
　
　ただ今年に入って“夜”の勢いはいい。８月のナイター開催ＳＧ、桐生メモリアルでＳＧ２度目の優出で３着。「落ち着きや成長を感じることのできた３着でした。イメージ通りの調整、旋回ができた。次はＧ１。来年につながる結果が欲しい」。
　
　東京支部では７０期の浜野谷憲吾以降のＳＧホルダー。「翔之（後藤）ら若手も出てきた。東京を盛り上げるためにも、気持ち的には優勝したい」。長田が若松の夜を可能な限り、長引かせる。

　◎先行予想
　年末のＧＰ出場をかけた賞金上積みへ、ラストチャンスともいえる勝負駆けバトル。ドリーム組の１２人は序盤で好着をつかめば有利に運べる。実績で文句なしは２日目ドリーム組の菊地孝平。ＳＧ２勝、Ｇ１を１勝、まさにドル箱水面だ。枠では瓜生正義、山崎智也が有利だが、この２人は若松実績は他場に比べると物足りない印象。ドリームの結果次第ではシリーズは混戦模様となる。
　
　茅原悠紀、池田浩二、坪井康晴、太田和美は勢いに乗れば誰も手を付けられなくなり、守田俊介、湯川浩司、辻栄蔵、森高一真らＳＧ覇者も首位争いの常連となりそう。好素性機を引けば面白いのは平田忠則、渡辺浩司、池永太、西山貴浩、川上剛ら意地のある地元勢。また山本寛久、長田頼宗、秋山直之、萩原秀人、中岡正彦、大峯豊、久田敏之、土屋智則らの急浮上は穴党の味方。スタンドをざわつかせてくる。

　◎エンジン
　１５年１２月４日のヴィーナスシリーズから新エンジンで約１年が経過。絶対エース機はないがパワー機はある。北九州弁で紹介する。
　
　【これは、出よるちゃ】

　５０号…前検から選手不問で「○○の足は違う」と声が出て、節間でどこかの足が「エグい」と評判になる。

　１８号…少し停滞気味だが明らかに特徴が出てくる。整備的確なＧ１戦士なら節イチ候補まで仕上げそう。
　
　【まあ、出よるけん】

　２０号…２節前の福田宗平は回り足が上位。以前までは伸び上位の常連だった。

　４０号…茶谷桜が男女混合戦で舟足評判に。ポテンシャルを秘めた好素性機。２節前に茅原悠紀が優勝。

　４４号…３節前の渡辺睦広は伸び評判。２節前に平見真彦は強力実戦足で優出。特徴出やすいお利口さん。
　
　【まあまあ、よかよ】

　１９号…３節前に平山智加が節イチ候補に仕上げた。

　５２号…伸び系が目立つ。

　１１号…３節前準Ｖの佐藤大介「持って帰りたい」。
　
　３０号…乗り手不問で大崩れの少ないバランサー。