Ｇ１周年記念競走展望

【桐生Ｇ１赤城雷神杯】あすのＤＲ戦も熱戦必至　毒島＆瓜生

[ 2015年9月15日 05:30 ]

　◆毒島　悲願地元Ｇ１制覇へ全速逃げ
　～当地２７戦２１勝　驚異の１着率７８％～
　桐生では今年、２７戦２１勝。１着率７８％をマークしている毒島が、地元Ｇ１初制覇に挑戦する。

　今年は地元戦に３節出場し、１月と７月は完全Ｖに王手をかけた。しかし、１月の正月開催は優勝戦でフライング。７月のファイナルはスタートで立ち遅れて４着に敗れた。「良いエンジンを引けいてないのもあるが、最近の桐生では仕上げられていない。コースに関係なく勝てている訳でもないし、ピット離れでごまかしている」。驚異的な１着本数を弾き出しているが、今大会はリベンジに挑む舞台でもある。

　今年のＧ１戦線では５優出１Ｖ。３月のＳＧクラシックでも優出３着と活躍した。今年の獲得賞金は５２００万円を超えてランキング７位。グランプリのシード権を得られる６位以内も、狙える位置ににつけている。

　「昨年は意気込みすぎて駄目だったので、今年は何とかなるだろうという気持ちでやっている。桐生周年もいつかは獲れるかな、くらいの自然体で臨みたい」

　それでも１０回目の地元Ｇ１に向けて、心に誓うことがある。「早いスタートは行けないが自分から仕掛けていきたい」。持ち前のターンスピードを生かし、攻めの走りを披露する構えだ。直前の多摩川周年で優出とリズムも上々。この桐生周年でギアをさらに一段階上げ、年末の頂上決戦まで一気に加速していく。

　◆瓜生　２節連続記念制覇へ俊敏差し
　～賞金ランク１６位に　ＧＰ出場へ進撃～
　年末の頂上決戦へ一気加速だ！１０年ダービー、１２年メモリアルと当地ＳＧは２冠。桐生といえば瓜生正義（３９＝福岡）だ。今年は序盤のフライング連発で計９０日間のＦ休みを消化して出遅れたが、やはり主役は瓜生だ。

　直前の多摩川周年記念で１５年２個目、通算１４回目のＧ１タイトルを獲得した。２枠の準優勝戦では前付け艇を入れ、３コースカドの奇襲攻撃からまくり一発。同じ黒いカポックで臨んだ優勝戦では再び３コースから強力な舟足を生かしたまくり差しで勝った。“正義のヒーロー”の帰還を印象づけた。賞金ランクはグランプリ出場圏内となる１６位に浮上した。

　レースから離れて出力低減エンジンの対応に不安をのぞかせていたが、ＳＧ復帰戦の蒲郡メモリアルで当地の実績エンジンの一基を獲得。納得のパワーを引き出して準優まで駒を進めたことで「ある程度のプロペラのラインをつかめた。安心ではないが、最初のベースになった」と多摩川の優勝につなげた。となると、もはや瓜生の進撃を止める要素はないのでは…。

　前回は１号艇で優出。優勝こそ逃したが、実績通りの活躍を見せた。「桐生は明るく感じるのでスタートしやすい」当然、２節連続記念Ｖを視野に入れて乗り込む腹づもり。やはりＶ戦線の中心はこの男だ。

　◆ＭＶＰ男・菊地　巻き返す
　～信念曲げずに淡々と～
　昨年のＭＶＰ・菊地孝平（３７＝静岡）。１年前の今ごろはＳＧ２冠で賞金レースを独走していたが、１５年の獲得賞金順位はグランプリ出場圏外の３０位台。連覇をもくろんだオールスター（大村）でフライングを切るなどリズムに乗れず「見ての通りです」と前半戦を振り返る。それでも決してぶれないのが菊地だ。「やるべきことを淡々とやる」のポリシーを曲げず、Ｆ休み前のオーシャンカップ（三国）優出で一つ結果を出した。多少の焦りはあったかもしれないが、「信じてやってきたことが間違いではなかったと再確認できた」。桐生水面は優勝こそないが、ＳＧ１回、Ｇ１４回の優出実績。前回はファイナル３着だった。「現状を気にせず、無理せずにいい流れをつくっていければ」ＭＶＰの巻き返しはあるのか注目だ。

　◆久田　感謝走でＧ１獲り
　～桐生お盆開催で優勝～
　今年４月の大村で接触事故。「右足首が痛いのを我慢して走っていたら靱帯（じんたい）までいってしまって」と、悪夢を振り返るが、この出来事をきっかけに心境に変化があった。

　地元Ｇ１を前に語った意気込みは「当たり前だと思っていたことが、どれほど幸せなことだったのかがケガして分かった。今は普通に走れることに感謝しています」と、謙虚なものだった。デビュー１３年目にして走る喜びを再確認。喜びをかみしめながら自分のできるレースをぶつけるのだ。

　８月の当地お盆開催は毒島や江口が不在だった。そして予選トップ通過の山崎までもが負傷のため帰郷。エースのバトンを受け取り優勝してみせたのが久田だった。鋭さと力強さを兼ね備えたターンテクニック。記念でも十分に通用するはず。

　◆３５歳新鋭・上村　Ｓ一気だ
　～四輪カートから転向～
　　１１年５月デビューの１０８期生。まだまだルーキーではあるが年齢は３５歳。同期の最年少とは１２歳もの差だ。それもそのはず上村は四輪レースのカートからの転向。受験資格３０歳のラストチャンスで見事に合格した。

　１５年３月の三国で初優勝。１５年前期に初Ａ２級に昇格。さらに勝率を上げて１５年後期の現在は初のＡ１級。レーサー時代に養った集中力やスピードへの耐性を生かし“デビュー時期は若い方が伸びる”というボート界のジンクスを見事に打ち砕いたのだ。

　初めてのＧ１となるが、舞台は走り慣れた地元プール。「全然出せていない。調整面だけでなくまだまだ課題だらけ」と言いながらも８月のお盆開催では強豪相手に優勝戦進出。「着が取れたのはスタート。それだけは大丈夫」。快ショットを武器に金星を狙う。

　◆忘れちゃならない秋山のスピード戦
　地元のターン巧者、秋山は０７年の開設５１周年記念を制覇。年齢的にも中堅にさしかかったが、「若い頃は地元意識はあったが、経験も積んだのでどうこうはない。いつも通りやるべきことをやって力を出せれば」と自然体で２個目の地元Ｇ１タイトル獲得を狙う。直前の多摩川周年記念で切ったフライングは痛いが、ボートレース界屈指のスピード戦でファンの期待にしっかり応える。

　【２日目ドリーム戦展望】
　２日目１２Ｒは「雷神ドリーム戦」。主導権を握るのは１号艇・毒島。鋭く差し込む瓜生、強攻め放つ井口を何としてでも振り切りたい。カドから柔軟に構えるのが浜野谷。白井はスタート勝負。赤岩はイチかバチかの前付け策も考えられる。

　【桐生のエンジン】
　現行エンジンは昨年１２月２７日に導入された出力低減型。２連対率１位の４７号は前節を桐生順平とのコンビで優勝した。もちろん素性は良いが、乗り手に恵まれたことも否めない。数字ほど抜き出たエンジンではない。

　気配では、むしろ５３号の方が目立っていた。ただ、お盆開催のアクシデントによりペラが変形。前節は明らかにパワーダウンしていた。記念レーサーの調整力で、本来の姿を取り戻せるか注目が集まる。この他では１３、１４、２２、２５、３６、４１、５４号などが上位グループを形成している。

　【桐生の水面傾向】
　群馬県みどり市にある淡水のプール。出力低減エンジンが導入されてからの１コース１着率は４５％。全国平均よりは低い数字だが、やはりインが有利な水面だ。ただ、内寄りでも２コースはそこまで強くない。他場よりも気圧が低いため、エンジンの回転が上がりにくい。アクセルレバーを緩めてから旋回する必要がある２コースは、地元の強豪選手でも「難しい」と語る。レバーを緩めずに仕掛けられる３～５コースの出番が増えても不思議はない。また、外枠のピット離れが飛び出しやすいことも、覚えておいて損はないだろう。