【宮島Ｇ１大渦大賞】鳴門勢が“秋の宮島”席巻　

来年７月、鳴門で開催されるＳＧ「オーシャンカップ」出場を目指す市橋卓士
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　鳴門周年が昨年１１月に続いてボートレース宮島で開催される。「Ｇ１大渦大賞ＩＮ宮島」鳴門開設６２周年記念競走。賞金ランク４位の毒島誠に池田浩二、瓜生正義、今村豊、白井英治、菊地孝平らが“秋の宮島”に集結する。きょう、このページは“鳴門周年”に気合が入る徳島勢から市橋卓士と浜村芳宏、大会連覇の懸かる地元Ｇ１戦に燃える市川哲也を中心に構成。開幕は２９日、ファイナル優勝戦は１０月４日だ。

　◆市橋　エース格「見せ場つくる」
　～来年７月鳴門でのＳＧ開催　オーシャンカップ出場意欲～
　　昨年１１月の６１周年に続いて今回６２周年も宮島での開催だ。前回はエース田村隆信が予選６位で準優に進出したが、優出を逃し“鳴門勢”の名前はなかった。迎えた今回は田村を除く５人が昨年のリベンジに燃えて乗り込んでくる。

　そして、田村に代わるエース格として期待されるのが市橋だ。今年の四国地区選手権（丸亀）ウイナーということもあり、徳島から唯一ドリームに選出され「地区選以外のＧ１でドリームに乗せてもらうのは初めてなんですよ。６号艇ですか…。なんとか見せ場をつくりたいですね」と燃えている。

　宮島は盆のスポニチ杯を走ったばかり。地元勢を相手に孤軍奮闘して準優は１号艇。がっちり逃げて優勝戦は３号艇。カド４コースに持ち出したが、結果は【３】着だった。

　「スタートを失敗してしまいました（コンマ２５）。カドになったので捲る気満々だったんですけど…。でも、１節走って収穫はありましたよ。水面に慣れたし、いろんな起こし位置でスタートする時の風向きとか景色とか、だいぶ研究できましたからね。低出力になると多少変わると思うけど、１カ月前に走らせてもらったのは大きいんじゃないですかね」

　市橋が言うように、今回は低出力エンジンにチェンジしている。ただ、盆の後の活躍ぶりを見ると心配は無用だろう。蒲郡のＳＧメモリアルで堂々の優出。優勝戦は４位を走っていた３周２マークで転覆してしまったが「上の舞台の雰囲気が味わえたし、いい経験ができました。優勝戦はコケてしまったけど、攻めた結果なんで後悔してないです」とＳＧタイトルを間近に感じることができたのは大きい。

　ひと回りもふた回りも成長したことを証明したのはメモリアル直後の三国周年だった。２連対率２９・７％の低勝率機で予選をトップタイで通過したのだ。中辻崇人との抽選に勝って予選１位で臨んだ準優は最も得意とするイン発進。逃げて優勝戦１号艇という計算だったが…。

　「あんなに遅いスタート（コンマ２７）とは…。練習で入ってなかったので遅らせて行ったんですけど…」

　スリット後に伸び返しただけに、３着という結果も合わせて“もったいない”レースだった。それでも最終日１１Ｒの特選Ａ戦はインからコンマ０９のトップスタートを決めて逃げ切り、精神的に強くなったことを証明してみせた。

　２１日現在の賞金ランクは３０位。ＧＰボーダー１８位との差は６４０万円。今回の鳴門周年で優勝すれば一発逆転、優出すれば手を伸ばせばすぐ届く位置まで迫ることができるが「もちろん、それ（ＧＰ出場）は虎視たんたんと意識してます。でも、それ以上にオーシャンカップですね」と言うように、来年７月に地元の鳴門で開催されるＳＧの出場権取りが一番の目標なのだ。

　「オーシャンカップ出場を一番意識しているし、絶対に出ないといけないと思ってます」

　三国で優出を逃したのは痛いが、まだ来年の４月までチャンスは残っている。オーシャンカップはＧ１の優出ポイントで出場が争われる。優勝すればほぼＯＫ。２着とプラスアルファで有力。まだ７カ月あるが、できれば早く決めたいものだ。
　
　蒲郡も三国も２連対率が低いエンジンをいち早く立て直して上位のパワーに仕上げた。低出力エンジンでの勝率７・５８は全選手中３６番目の数字で今回メンバーでは８番目だ。第一ノルマの優出はもちろんのこと、優勝も狙えるだろう。

　◆浜村　好相性の舞台だ
　～整備巧者見せる～
　　７月の男女Ｗ優勝戦（なるちゃんカップ）で優勝したシーンが記憶に新しい。５号艇だったが、選択した位置は大外６コース。ところが、レースは何があるか分からない。１マークで“前競り”が発生。鋭角度の差しで突き抜けたのだ。

　「（６号艇の烏野）賢太が特訓から前づけする気満々だったし、こっちはそこまでエンジンは出てなかったし、一緒に深い進入になっても…と思っておとなしく６コースから行った。でも、分からんもんやね。あんな（前競り）展開が待ってるとは…」

　なるちゃんカップは鳴門のタイトル戦だが、休催中のため宮島で代替開催。女子の部は岸恵子が優勝。男女そろって“地元Ｖ”となった。それにしても宮島は相性抜群だ。前々回の鳴門６０周年は予選落ちしたが、その前の昨年８月・企業杯まで３連続優出（【２】→【５】→【３】）している。「コレという理由はないけど、もともと海水のレース場は得意だからね」。難水面の鳴門で鍛えぬかれたターンが宮島でも生きるということだろう。

　ところで、浜村といえば“整備巧者”というイメージ。ただ、持ちペラ制の廃止→低出力エンジンの導入など整備環境の激動でアドバンテージはなくなった感がある。とくに低出力エンジンは「悪いのを引くと厳しい。この前（前走）の尼崎がそうだった。いろいろ本体の整備もしたけど、スタートが届かないし、ターンで押さない」と浜村の整備力をもってしてもどうしようもないようだ。

　それでも浜村には“天才メカニック”と呼ばれた感覚がある。「低出力のペラの形は何パターンかある。たいてい前検日に叩きますね」。ペラ調整主体でイケると感じるか感じないかに応じてギアケースや本体の整備に取りかかる。今回の宮島は新エンジン２節目で半分が新品のエンジンでペラも新ペラ。「新ペラの方が叩きやすいのでいいけど、１節使っただけのペラもクセはついてないから問題ないですよ」と頼もしい限りだ。

　この宮島（鳴門周年）から下関→宮島（宮島周年）→児島とＧ１あっせんが続く。「もう少し若ければどうしても…という気持ちになるんだろうけど。でも、意識はしてますよ」と、地元開催の来年のオーシャンカップ出場権取りへ向けての思いもチラリ。ちなみにオーシャンカップはＧ１の優出ポイントで出場を争うＳＧレースだ。

　◆市川　大会連覇狙う
　～昇り調子だ～
　　今期勝率６・６３。市川の実力を考えればモノ足りない数字だ。さらに、低出力エンジン使用のレースで集計した成績は８１走して勝率６・１４。３優出で１Ｖ。６月・グラチャン（宮島）前の江戸川周年で切ったＦも響いているが、低出力機に手を焼いているのも確かだ。

　「Ａ１の勝率にも届いてないじゃないですか。ひどい（数字）ですね。伸びを求めてペラを叩いてるけど、ダメ。新型エンジンになっても変わらない。出せないです…」

　低出力機では７月のオーシャンカップ（三国）など苦戦を強いられている。「低出力でエンジンが出てたと言えるのは（優勝した６月の）常滑ぐらいですね。でも、もらったままで自分の力で出したわけではないので…」と苦笑い。市川がオーシャンカップ（三国）で苦戦したエンジン（４２号機）で市橋卓士が予選トップ通過したと知って「すごいショックです」と、また苦笑い。

　ただ、三国の４２号機は市川と市橋の間に４人が使用している。そこまで気落ちする必要はないだろう。持ちペラ制が終わってからペラ調整の悩みが尽きない中でも昨年は１０月に江戸川でＧ２モーターボート大賞Ｖ。そして、１１月には地元・宮島開催の鳴門周年でＧ１優勝している。「いいエンジンを引けば、まだなんとかなる」という思いはあるのだ。

　直前の唐津は一般戦で優勝戦【３】着。準優→優勝戦と６号艇が続いたことを考えると、内容は悪くないと言えるだろう。

　「前節の人が最後に転覆してペラとギアケースが換わっていたエンジンで、出てなくて準優（６号艇）に乗るのが精一杯。準優の朝のレースが１号艇で全く出てなくて３等だったので開き直ってペラを思い切り叩いたんですよ。そしたら準優は２等が取れた。優勝戦もまあまあの感じだったので、宮島も新ペラだし、あの形で叩いてみようと思ってます。唐津と違って宮島は海水だけど“連覇”を狙うと書いといてください」

　“鳴門周年”だけに宮島開催でも地元は正木聖賢と２人だけ。とくに市川は“鳴門周年ＩＮ宮島”のディフェンディングチャンピオンだけに期待される身だ。初日１２Ｒの渦潮ドリーム５号艇にノミネートされたのも期待の表れなのだ。

　【ドリーム戦展望】
　前回大会に続いて今回もＷドリームが組まれている。初日１２Ｒが「渦潮ドリーム」で２日目１２Ｒが「なるちゃんドリーム」。宮島開催だが、鳴門周年なので鳴門ゆかりのネーミング。渦潮、なるちゃんとも前回と同じだ。

　～初日１２Ｒ～
　前回の渦潮ドリームは１号艇に指名された田村隆信がガッチリ逃げて２着に６号艇の山口剛が入り、３着に２号艇の池田浩二で３連単は７２８０円の好配決着。２大会連続で渦潮ドリームに選出された池田が今度は１号艇。ドリームまで時間はたっぷりある。しっかり臨戦態勢を整えて必勝を期す。レジェンド今村、６月の当地グラチャンで優出した深川、６月・江戸川周年Ｖで３年半ぶりのＧ１優勝を飾った浜野谷、前回覇者の市川に近況の活躍が目覚ましい“地元”市橋。これは見逃せない一戦だ。

　～２日目１２Ｒ～
　なるちゃんドリームは前回の１号艇は辻栄蔵だった。初日まさかの６転で巻き返しを期したが、３号艇の太田和美に捲り差され３着に終わっている。このレースで４号艇で２着の瓜生正義が今回は２号艇で登場。Ｇ１戦線に帰ってきて間もない中、あっという間にグランプリ出場圏内に浮上している。１号艇で瓜生を迎え撃つ形になる白井は今月、多摩川周年の最終日に切ったＦがハンディになりそう。今年の賞金ランクは桐生周年が終わった時点で４４位。ダービーを前に“流れ”を変えたいところだ。そして、３号艇に毒島。今節メンバーの賞金トップ。水面相性もいい。この毒島が攻めて出る展開になれば赤岩、吉田拡、菊地にもチャンスはあるだろう。