【児島キングカップ】茅原　今ならＶ候補

今の充実度があれば、一気に地元周年Ｖも狙える茅原悠紀
Photo By スポニチ

　ご存じ、昨年の新鋭チャンプだ。前評判通りの大活躍。優勝戦の決まり手は恵まれながら、もし、インの佐藤翼が“正規”スタート（実際はコンマ０７のＦ）なら差し切っていただろう。

　この優勝には多くの“お土産”が付いてきた。昨年のチャレンジカップ、今年の総理大臣杯、オーシャンカップは一気に当確。ＳＧを走ることで笹川賞の投票も集まったし、グラチャン出場にもつながった。今やＳＧ常連。そして先のＭＢ記念では岡山代表として丸亀に乗り込んだわけだ。

　ただ、茅原のＳＧロードは苦渋に満ちていた。なかなか準優に進めない。初ＳＧから５連続予選敗退。だからこそ、６回目の挑戦で初の予選突破となったグラチャンは励みとなった。

「ようやく予選突破ができました。これで“解放”されたような気がします」　オーシャンカップでそう語っていた。そしてそのオーシャンも予選突破。実力が本物に達した証だ。ＭＢ記念は１走目の１号艇６着が響いたが…。それでも予選ラストは勝負駆けにまで持ち込んだ。今の充実度ならＶ候補に挙げていい。

　「今の目標はＳＧの優勝戦に乗ること。そして周年記念で優勝することです」　ターゲットは絞られた。新鋭を含めた全国の強豪が集まるＧ１周年記念。そこで勝ってこそ実力が認められることになる。それが地元なら言うことない。