ブルージェイズ・菊池　千賀と夢対決　10年前の誓いが実現し「凄く楽しめた」

インターリーグ   ブルージェイズ6―4メッツ （ 2023年6月4日    ニューヨーク ）

＜メッツ・ブルージェイズ＞メジャーで初対決となったブルージェイズの菊池（右）とメッツの千賀（ロイター／USA TODAY)

　ブルージェイズの菊池が5回4安打2失点と好投。メジャーで初めて投げ合った千賀に先輩の貫禄を示した。勝敗こそ付かなかったが、最速96・9マイル（約156キロ）の直球とスライダーを軸に8奪三振。千賀との投げ合いは日本では1勝1敗で、13年の球宴では「いつかメジャーに行く」と語り合ったという。10年前の夢が実現し「凄く楽しめた」と喜びを口にした。

　日本投手の先発での投げ合いは19年8月27日のヤンキース・田中（現楽天）と菊池（当時マリナーズ）以来、4年ぶり17度目だった。「プレッシャーというより楽しみだなという準備の仕方ができた。5年間やってきて、ゆとりが出てきた」。自身の成長も感じ取ることができた、印象深い一日となった。（杉浦大介通信員）

　≪千賀2回2/3KO≫初の中4日で登板したメッツ・千賀は、自己最短の2回2/3を4安打4失点でKOされた。「体の状態は悪くなかった」と言うが「変化球を見送られる場面が凄く多かった。対策されているな、という印象」。見切られた結果、5四球を与えるなど苦しいマウンドとなった。本拠地は過去5試合で防御率1・20と得意にしてきたが、4失点もワースト。報道陣からは登板間隔についての質問が相次ぐも「このリーグは中4日が通常。そこで投げるために来た」と言い訳はしなかった。