侍・栗山監督　勝因はヌートバーの全力疾走「あれが流れを呼んだ」

WBC1次ラウンドB組   日本8－1中国 （ 2023年3月9日    東京D ）

＜日本・中国＞4回、ヌートバーは敵失で出塁する（撮影・沢田　明徳）
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　苦しんだ。序盤はひりつくような展開。これが国際大会と分かっていても、栗山監督は安堵（あんど）したようにこう言った。

　「国際大会は思ったようにはいかないと見てきて思ったが、本当に難しいなと。まずは勝ってよかった」

　対戦相手の情報が少ない中での戦い。データを持って対戦するプロ野球とは違い、相手投手のボールの軌道や変化など未知で、6回まで3―1。打線は先発全員の17四死球を得ながら、攻めあぐねた。「イメージできない中で慌てないように」と進め、終盤に突き放したが16残塁は侍ジャパンのWBCワーストとなった。

　苦しんだ序盤で栗山監督がポイントに挙げたのは4回のヌートバーの走塁。一塁ゴロで全力疾走し、一塁手がはじく間にセーフに。大谷の2点二塁打につながった。「少しでも緩めたらセーフにならない。（全力疾走は）日本野球の原理原則。あれが流れを呼んだ」。日系メジャーリーガーの“侍魂”で栗山監督にとってWBC初陣勝利。苦しみながら手にした勝利は格別だった。（秋村　誠人）