“新生”履正社　大阪桐蔭に夏の決勝4戦4敗、多田監督「小西に優勝旗を持たせてやりたかった」

第104回全国高校野球選手権大阪大会決勝   履正社0―7大阪桐蔭 （ 2022年7月30日    大阪シティ信用金庫スタジアム ）

＜大阪桐蔭・履正社＞大阪桐蔭に敗れ、泣き崩れる履正社ナインと多田監督（右から2人目）（撮影・平嶋　理子）
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　履正社は打倒・大阪桐蔭の目標に届かなかった。惜敗した昨秋準決勝（3―5）、今春決勝（2―3）の雪辱はならず、夏の決勝に限れば、4戦4敗で壁を打ち破れなかった。先発した2年生左腕の増田壮が3回に先制を許し、4回は5安打を浴びて一挙4失点した。攻撃でも終盤に得た好機を生かせず、無得点に終わった。

　岡田龍生前監督（現東洋大姫路監督）から引き継ぎ、4月に就任した多田晃監督にとっては「継承しつつ、走塁などをプラスして」たどり着いた初の決勝の舞台。初回に一塁走者がけん制で刺されて機動力も封じられ、「小西に優勝旗を持たせてやりたかった」と悔やんだ。

　背番号15の主将、小西柚生（ゆき＝3年）は表彰式で大阪桐蔭の星子に「ありがとう」「甲子園で優勝してくれ」と伝えた。同じ熊本県出身で小学生時代のU―12日本代表でチームメート。「衝撃的だった。リーダーシップもあり、ユーモアもある」。同じ大阪へ進み、新チームから主将同士。「刺激になった。彼はレギュラー。僕はベンチからしっかり支えようとやってきた」。3季続けて好敵手に敗れ、「責任感の強い坂根（葉矢斗、捕手）ら2年生がいる。倒してくれると思う」と後輩に託した。誇り高い準優勝だった。