明秀学園日立の主将・石川ケニー　ハワイ出身のバイリンガルがサーフィンで掴んだ“ステキなタイミング”

秋季高校野球関東大会　決勝   明秀学園日立9―7山梨学院 （ 2021年11月7日    J:COMスタジアム土浦 ）

右越えソロを含む2安打を放った石川ケニー（撮影・柳内　遼平）
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　第74回秋季高校野球関東大会は7日、J:COMスタジアム土浦で決勝が行われた。明秀学園日立（茨城1位）は、山梨学院（山梨1位）を9―7で下し、初優勝。明治神宮大会（20日開幕、神宮）の出場権を獲得した。ハワイ・オアフ島生まれの石川ケニー主将（2年）は「3番・右翼」で一発を含む2安打の活躍を見せた。

　タイミングはバッチリだった。2点を追う5回の先頭。左打席に入った石川は変化球を狙った。「前の打席で真っすぐを捉えていた。初球に変化球が来ると思った」。初球の内角低めスライダーを引っ張ると、白球は45度の角度で舞い上がり、右翼フェンスを軽々と越えた。

　球場の雰囲気を変える一撃でチームは勢いづいた。1死後に5番・猪俣駿太（2年）の中越え本塁打で同点。6回は勝ち越しに成功し、7回は2点を奪ってリードを広げた。両軍合わせて30安打の乱打戦を制して初優勝を飾った主将は「優勝できたのでほっとしています」と笑顔を輝かせた。　

　小2まではハワイ・オアフ島のマノアで育った。美しい砂浜でサーフィンをしたことが思い出。子どもながらに「（大事なのは）タイミング。波が来たと同時に立つ感じ」と波を操るコツを体で覚えた。日本に帰国後、小4から始めた野球。強豪・青森山田やハワイの独立リーグでプレーした父・則良（のりき）さんからの熱血指導もあり、才能は花開いた。今や、打てば高校通算17本塁打、投げれば左腕から最速140キロ超えの直球を繰り出す二刀流だ。

　実家に帰省した際は、母・デニースさんが振る舞うハワイ料理・ポキ丼で故郷をなつかしむ。英語と日本語を話すバイリンガルはもう、サーフィンをやっていない。「野球を始めてからはケガをすると危ない」と、もっと大切なモノができた。
　　
　明治神宮大会の初戦は21日に広陵（広島）と激突。「全員で打って勝っていきたい」と石川。神宮の舞台でも「強打の明秀」を見せつける。（柳内　遼平）

　◇石川　ケニー（いしかわ・けにー）2004年（平16）4月7日生まれ、神奈川県横浜市出身の17歳。小4で野球を始め、横浜市立原中では瀬谷シニアでプレー。明秀学園日立では1年秋からベンチ入りし、レギュラーを獲得。50メートル走6秒5。遠投100メートル。球種は直球、スライダー、カーブ、カット、スプリット。憧れの投手はオリックス・宮城。1メートル76、75キロ。左投げ左打ち。