悲願のプロ1勝へ先発転向プラン　ソフトバンク・田中　来季勝負の6年目「監督が安心して使える投手に」

ブルペンで投げ込む田中（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクの秋季キャンプ（宮崎）は6日、雨のため室内練習場で行われ、6投手がブルペン入りした。藤本監督から来季の先発候補に挙げられている田中は、緩急をつけるために取り組んでいるカーブを交えて40球を投げ込み。「いい感じだったので、今一番テンションが高い」と振り返った。

　今秋キャンプの初ブルペン。直球とフォークが中心だったが、長いイニングを投げるために鍵となるのがカーブだ。森山投手コーチは「試合でフォークとスライダーしか投げていないが、カーブもあるので長いイニングも考えられるかな」と期待を寄せた。

　今季の先発陣は2桁勝利が千賀の10勝だけで、マルティネスが9勝、石川が6勝と振るわなかった。藤本監督は巻き返しに向け、中継ぎ陣の先発転向プランを投手コーチに伝え、この秋から競争を促している。「杉山、田中、板東らの球の速い投手は魅力だし、（先発）候補をたくさん出してと投手コーチにお願いしてます。競争してもらいたい」。ほか左腕・大関らも加わる競争は激しい。

　ドラフトで5球団が競合した田中だが、今季までプロ5年間で未勝利。ただ、今季は18試合、16回2/3を投げて防御率2・16ときっかけをつかんだ。「先発のプレッシャーは感じたことはないが、相当なものだと思う。監督が安心して使える投手になりたいというのが一番」と田中。大器がこの秋の成果を覚醒につなげる。　（井上　満夫）