フェアリージャパンが2種目で銅メダル　「思いが込み上げた」杉本が指揮官と交わした言葉

新体操・世界選手権最終日 （ 2021年10月31日    北九州市・西日本総合展示場 ）

新体操・世界選手権　団体種目別フープ・クラブで銅メダルを獲得し、笑顔を見せる日本チーム
Photo By 代表撮影

　団体種目別決勝が行われ、杉本早裕吏（25＝トヨタ自動車）、松原梨恵（28＝東海東京FH）、鈴木歩佳（22＝日体大）、稲木李菜子（18＝東京・駒場学園高）、今岡里奈（18＝東女体大）で臨んだ日本はボールで44・500点、フープ・クラブで30・900点をマークし、ともに銅メダルを獲得した。両種目とも前回19年大会に続く表彰台。ボールはRGF（ロシア連盟）が46・000点、フープ・クラブはイタリアが42・275点で制した。

　新生フェアリージャパンが、大会最終日に2個のメダルを獲得した。団体8位に終わり、涙を流した東京五輪から約3カ月。主将の杉本は2種目目フープ・クラブの演技を終えると「幸せな気持ち。いろんな思いが込み上げた」と感慨深い表情を浮かべた。1種目目のボールでは落下のミスがあったが、引きずらずに堂々と演技。勢いのままにフープ・クラブでも大きく崩れることはなかった。

　東京五輪後はショックのあまり、立ち上がるのに時間がかかった。杉本は「ここまで落ち込んだのは初めてってくらい落ち込んだ。練習再開っていう状況にも最初は入っていなくて、それくらい気持ちが落ちていた」。松原は情緒不安定になり、競技を続けるかさえ悩んだ。それほど、選手たちにとって五輪の演技がトラウマになっていたという。

　そんな時、今大会をもって退任する山崎浩子強化本部長（61）が、杉本と松原にお願いをした。「2人の人生のうちの2カ月間を私にください」。ここまで共に戦ってきた指揮官の言葉に心を動かされた。

　その後、東京五輪からメンバーが2人代わり、ともに18歳で初代表の稲木と今岡が加入。新チームとしてスタートし、短期間で演技構成や連係技に磨きをかけ、見事2つのメダルを手にした。

　この日の演技終了後、山崎強化本部長は杉本と松原に感謝の気持ちを伝えつつ「やって良かったか？」と声をかけた。2人は「良かったです」と言い、今度は杉本が山崎強化本部長に「恩返しできましたか？」。指揮官は「十分に（恩返しを）いただきました」と感謝し、言葉を交わした。