経験か、可能性か、悩める守護神選び

コスタリカ代表のＧＫケイロル・ナバス
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　万年補欠ＧＫだったわたしにも、経験がある。どういうわけか、どれほどシュートを打たれても、決められる気がしない日。「やられた！」と諦めかけたシュートをなぜかバーやポストが防いでくれる日。そしてどういうわけか、相手の強烈なシュートが自分の真っ正面にばかり飛んでくる日。人生に何度か、そんな不思議な日がＧＫにはある。

　コスタリカのＧＫナバスにとっては、６月２２日がその日だった。雨あられと降り注ぐブラジルのシュートに対し、彼は見えないバリアーを張った。たかがコスタリカ。そんな思いを捨てきれなかったであろうブラジルは、残り時間が失われていくに連れ、焦りどころか恐怖の色をにじませるようになっていた。

　ブラジルにとって史上最悪の、コスタリカにとっては史上最高の引き分けまでは、あと数分だった。

　だが、土壇場の土壇場で、結界は破られた。王国の凄（すさ）まじいまでの意地が、意志の力が、わずかにナバスの魔力を上回ったとしか言いようのない、常識的な流れでは生まれ得ない決勝弾だった。

　試合後、ネイマールは泣いていた。たかが１次リーグ、たかがコスタリカ相手の試合に勝っただけで、ブラジルのエースが涙を流していた。この試合の展開がいかに特殊なものだったか、この勝利がどれほどの難産だったかを如実に物語る涙だった。

　改めて思い知らされた。ＧＫには、神に近い存在になる日がある。

　歴史を振り返ってみれば、黄金のカップを掲げた国の最後尾には、いつも優れたＧＫがいた。前回大会はノイアー、その前はカシージャス、ブッフォン……ＧＫが弱点と言われながら優勝することができたのは、わたしの知る限り、７０年のブラジルしかない。

　Ｗ杯は、魔力を持たない守護神には冷ややかなのだ。

　さらにいうなら、Ｗ杯は初戦でミスを犯したＧＫに挽回の機会を与えない大会でもある。

　９０年Ｗ杯イタリア大会、開幕戦でオマン・ビイクの平凡な（ジャンプ力は異常だったが）ヘディングシュートを捕り損ねてしまったアルゼンチンのプンピードは、続く第２戦の試合途中に指を骨折し、そのまま大会を去った。

　わたしの知る限り、初戦で大きなミスを犯し、大会期間中に挽回することのできたＧＫは、いない。クリロナのシュートを止められなかったスペインのデヘアや、相手にラストパスをプレゼントしてしまったアルゼンチンのカバジェロを待ち受けているのは、だから、茨（いばら）の道である。

　だが、初戦で５点を奪われたＧＫを第２戦で代えたサウジは、ＧＫの判断ミスで引導を渡された。ミスを犯したのが経験ある守護神だった場合、監督の判断はより難しいものとなる。

　前日付のスポニチで城彰二さんがセネガル戦に向け、ＧＫを代える必要性を強く訴えていた。わたしも同感……なのだが、この大切な試合にＷ杯出場経験のないＧＫを使うことを考えると、いささか肝もすくむ。

　川島か、東口か、それとも中村か。わたしならば、川口能活を彷彿（ほうふつ）とさせる男を選ぶが、果たして。（金子達仁氏＝スポーツライター）