日本サッカーを変えてきた“新参者”の勢い

　既視感がある。子供のころに１回。２０代のころに１回。この感覚は、わけもわからず、ただドキドキしていたあのころとよく似ている。

　デットマール・クラマーさんの提言によって創設されたかつての日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）では、三菱、日立、古河のいわゆる「丸の内御三家」が中心的な役割を果たしていた。サッカーに対する認知度が絶望的に低かった当時、国を代表する大企業が新リーグに関わった意味はとてつもなく大きかったことだろう。

　ただ、日本を代表する大企業が中心であるがゆえの弱点が、ＪＳＬにはあった。動きの鈍さ、である。自分の会社が倒産することなど想像すらしたことのない人たちの集団は、日本初の全国リーグという、今で言うベンチャー的な組織を運営していく上では、あまり適しているとは言い難かった。メキシコ五輪銅メダルの栄光が薄れるにつれ、どんどんと斜陽の気配が強まっていったのも、むべなるかな、である。

　そんなＪＳＬに新しい息吹を吹き込んだのは、いわゆる新参者だった。リーグ創設メンバーだったとはいえ、関西サッカー界の中でも歴史の浅い方だったヤンマーや、途中から昇格してきた藤和不動産や永大産業、そして読売クラブである。

　母体が大企業であるがゆえに、前例や横並びの意識から抜け出せなかった丸の内御三家のチームを尻目に、彼らは積極的な補強に乗り出した。セルジオ越後にしろ、ラモス・ソブリーニョにしろ、当時の日本サッカー界を牽引がけんいん「したブラジル人選手は、ほぼ例外なく“新参者”がつれてきた選手だった。

　アマチュアリズムが根強く残る中、実質的なプロ制度の導入に踏み切るきっかけを作ったのも、新参者だった。サッカーを就職の手段ではなく、職業として考える若い層が増えていったのは、間違いなく読売クラブの功績である。

　かくして、Ｊリーグが誕生した。

　ＪＳＬのオリジナル８が、それまでのサッカー界のやり方を踏襲したように、Ｊリーグのオリジナル１０のうち、ＪＳＬで実績を残していたチームがやったのも、それまでやってきたことの路線拡大だった。そこに、ジーコという世界の超大物をつれてきたのは、ＪＳＬでの実績が皆無に等しかった鹿島である。

　ＪＳＬにしろ発足時のＪリーグにしろ、新しいファンを獲得するうえで新参ものが果たした役割は非常に大きい、と言える。

　１７年のＪリーグで起きているのも、それと同じことではないのか。

　神戸、鳥栖、川崎Ｆ…。ここ最近、Ｊリーグの移籍市場を騒がしているのは、オリジナル８でもオリジナル１０でもない、いわゆる新参者ばかりである。いつのまにかＪリーグ全体に染みついてしまった「身の丈にあった経営」という「前例」が、新たな勢力によって塗り替えられていこうとしている。

　既視感がある。

　新たな飛躍の直前に味わった、あの感覚である。（金子達仁氏＝スポーツライター）