豪州CB「ずっと大好き」なメッシ封じに闘志　17～18年横浜所属の28歳デゲネク

FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会

オーストラリアDFミロシュ・デゲネク（AP）
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　06年ドイツ大会以来2度目の決勝トーナメント進出を果たしたオーストラリア。アルゼンチンと激突する1回戦で“アイドル”との対戦に闘志を燃やすのがDFミロシュ・デゲネク（28）だ。17～18年に横浜でプレーしたセンターバックは「ずっとメッシが大好きだったし、史上最高の選手だと思う。でも止める。彼の大ファンだから最後のW杯で優勝してほしいけど、自分たちの方が優勝したい」。

　2度目のW杯で初めてピッチに立った。フランス、チュニジア戦は終盤に途中出場すると、大一番の第3戦デンマーク戦で負傷のアトキンソンに代わりW杯初先発。本職ではない右サイドバックでアーノルド監督の抜てきに応え、後半に警告を受けながらも、最後まで体を張って完封勝利と突破決定に貢献した。

　アルゼンチン戦に向けて教訓にするのがフランス戦だ。FWエムバペ擁する前回王者にシュート数で4対21と圧倒され1―4で完敗しており「我々はこの試合で多くを学んだ。相手に敬意を払ってしまった」と気後れしてしまったと振り返る。

　「今度の試合は全く違う」と優勝候補の格上であろうと恐れずに立ち向かうことを宣言。もちろんメッシに対しても同じで「彼と対戦することが名誉じゃない。我々と同じ人間なんだから。難しい試合になるだろうがメッシが11人いるわけじゃない。1人だけだ」。憧れの気持ちを封印してスーパースターを封じれば、オーストラリア初の8強への道が見えてくるはずだ。

　◇ミロシュ・デゲネク　1994年4月28日生まれ、クロアチア出身の28歳。ユーゴスラビア紛争で難民となった家族と1歳でベオグラード、6歳でシドニーに移住。ドイツ1部シュツットガルトの下部組織を経て15年に同2部1860ミュンヘンでプロデビュー。17～18年に横浜でJ1通算37試合2得点。レッドスター（セルビア）、アルヒラル（サウジアラビア）でプレーし、今年1月に米MLSコロンバスに加入。国際Aマッチ41試合1得点。1メートル87、85キロ。利き足は右。