猛虎人国記（４０）～大阪府（ニ）～ 草創期彩った河内人…山口、本堂、菊矢　

　球団草創期のタイガースを振り返ると、河内の選手が中心にいた。

　今の東大阪市にある日新商（現日新）は１９３４年（昭９）春、３５年春夏と甲子園に出場。３５年夏は藤村富美男の呉港中に１０－１１の乱打戦で敗れた。打線の中心にいたのが山口政信だった。

　同年１１月５日、門前真佐人に次ぐ入団契約第２号。松木謙治郎は＜景浦を和製ベーブ・ルースとするなら山口はジョー・ディマジオといえる名中堅手＞と書いた。スマートでハンサム、地元大阪出身で人気があった。球団史によると、中学時代から「着流しに雪駄（せった）ばきで登校していた」。評論家・虫明（むしあけ）亜呂無（あろむ）が創設時のタイガースを「いなせ」と称した雰囲気を醸し出したのは山口の存在も大きかっただろう。

　３６年春、３番センターに定着し、盗塁王（２９個）。年間通じても４３個で島秀之助（金鯱）を引き離して最多だった。また春秋ともリーグ最多四球と選球眼も光った。３８年春は打率・２９９で連続優勝に貢献し、同年秋に兵役にとられた。

　１年後輩の本堂保次（保弥＝やすや）は山口の勧誘を受け、３６年１２月末に入団。日新商時代は一塁手で、プロ入り後、二塁手に転向した。農家に生まれ、小学生時代から毎朝５時起きで畑仕事を手伝い、後の強靱（きょうじん）な足腰、腕力につながった。戦後は「知の本堂」と呼ばれた。サイン盗みが得意で、相手監督の動きを察知し、捕手・土井垣武に伝達する守備の司令塔だった。そう言えば、近鉄スカウト時代にマージャンで卓を囲むと、同僚・河西俊雄の隣で、いつもにこやかに笑っていた。手が読めていたのだろう。

　中田金一は３９年入団。ロイド眼鏡をかけ、いつもナインを笑わせる人気者。戦後、シベリア抑留から帰国して復帰。のち審判員となった。

　同じ河内の八尾中（現八尾）からは菊矢吉男がいる。３２年春夏と外野手で甲子園出場。当時から剛球投手だった。関大に進み、創設初年度３６年に入団。「仮想沢村栄治」として投げた。だが３７年春、トレードで大東京（ライオン）に移った。入団条件に契約した練習生の弟の力量が足りず、松木謙治郎は＜わずかな人件費で惜しい投手を失った＞と記している。戦後は高校野球指導者となり、富田林監督として５９年選抜に出場した。

　浪速中（現浪速）の遊撃手・大橋棣（やすし）は関大から門司鉄道管理局に進み、関大ＯＢの常務・田中義一の筋で４２年１０月に入団。当時既に３２歳だった。戦後は米子東監督として５４年選抜に導いた。

　京阪商は戦後、市立守口高となり、今では守口市にある府立芦間がその流れをひく。乾国雄は京阪商から４２年入団。兵役で１１人が抜け、内野手補強が急務だった。１年目から出場し、戦後復帰した後、国民リーグ・大塚に転じた。

　戦前タイガースに在籍した大阪府出身の選手は、（一）で取り上げた浪華商（現大体大浪商）の松広金一と、今回の（ニ）で書いた６人、計わずか７人しかいなかったのだ。戦後になり、１０１人が猛虎の門をくぐったのである。＝敬称略＝