猛虎人国記（１３）～三重県～ 「酒仙投手」が残した功績

　西村幸生を書かねばならない。昨年は生誕１００年だった。１９１０年（明４３）１１月１０日、宇治山田市（現伊勢市）に生まれた。山田中（現宇治山田）から愛知電鉄（現名鉄）、関大を経て３７年１月、創設２年目のタイガースに入った。

　勧誘した球団重役２人は関大ＯＢだった。『初代巨人キラー～阪神の名投手・西村幸生の生涯』（中村博男）によると、常務・田中義一は「沢村に勝てる投手がほしい」、支配人・中川政人は「巨人には東京六大学のスター選手が並ぶ。同じ宇治山田生まれの沢村もいる」と口説いた。

　東京や巨人や同郷の沢村栄治への対抗心があったろう。３７年は１５勝３敗、防御率１・４８で２冠。秋季優勝、年度優勝決定戦でも４勝中３勝をあげ、初の日本一に導いた。沢村との投げ合いも４勝１敗と圧倒した。３８年も連覇に貢献した。

　野球記者、大和球士は主戦投手をもじり「酒仙投手」と書いた。酒豪伝説には事欠かない。東京の定宿、龍名館分店で監督・石本秀一と格闘した。甲子園の店の看板を倒して歩き、警察が駆けつけた。だが試合では快投を演じ、『鈴木龍二回顧録』は＜不思議な快男児＞と称した。評論家・大井広介（７６年没）の『タイガース史』には若林忠志の話で＜酒ばかりあふって、ああいうピッチングができる道理はない。その半面、西村ほど練習した投手はいない＞とある。

　３９年暮れ、在籍３年で退団した理由は右肩痛や幹部との確執が伝わる。新京（現長春）の満州電電で投げ、４４年応召。４５年４月フィリピン・バタンガスで不帰の人となった。７７年殿堂入り。故郷の伊勢市倉田山公園野球場には沢村と相対して胸像が建っている。

　西村の後、三重県人の阪神入りは戦後５４年の東（あずま）郷幸（さとゆき）、池田芳己までない。２人は同年、セ・リーグのファームチームによる新日本リーグ結成で、「ジャガーズ」と名付けられた２軍要員として採用された。捕手の東は阪神退団後、天王寺鉄道局で都市対抗に３度出場。再び評価され、５９年１１月、国鉄でプロ野球に復帰している。

　松下立美（竜三）は津商から投手で入団。７６年に２試合の登板を果たした後、野手に転向した。７８年には１２試合に出場した。引退後、故郷に戻り、０５年１０月、津藩主・藤堂高虎にちなんだ「三重高虎ベースボールクラブ」を結成した。部長として活動を続ける。

　三重で春夏３度甲子園の土を踏んだ宮本四郎は中京大－大洋－阪急と移り、阪神には８７年に移籍。引退後、打撃投手を務めた。移動の新幹線に乗り遅れそうになり、２人で東京駅を全力疾走した朝を思い出す。台湾・和信にも渡った。タクシー運転手もした。横浜スカウトだった０６年６月、名古屋のホテルで脳内出血のため急死。５４歳での悲報に耳を疑った。

　浜田知明は電電東海から入団１年目の８３年６月に先発で初登板を果たした。打撃投手から今はフロントで活躍する。

　ヤクルトから移籍の広沢好輝は大リーグに挑んだ新庄剛志の良きパートナーだった。＝敬称略＝