猛虎人国記（５３）～福岡県（上）～ 真弓、若菜、久保…を育んだ柳川野球

　柳川商（柳川）は歴代２９人のプロを生み、うち１０人が阪神入りしている。強豪校にあって３番遊撃に真弓明信（前阪神監督）、５番捕手に若菜嘉晴（本紙評論家）がいた１９７１年（昭４６）は史上最強と呼ばれた。ただ本番ではもろく４回戦止まりだった。

　監督・福田精一は「選手を型にはめず伸ばす」という指導方針が大成するプロ向きの選手を生み出した。バントはほとんど使わず、木製バットの当時も「本塁打を狙え」と言った。小柄な真弓も自著『ジョーの野球讃歌』で８試合で６本塁打した記憶を紹介している。

　真弓は熊本県玉名郡南関町（なんかんまち）生まれ。現役晩年、自主トレを故郷に近い玉名温泉で行い、温泉街のスナックで飲み、歌ったのを思い出す。父親の転勤で小学４年時、大牟田市に引っ越した。６年生の夏休み、夏の甲子園大会で全国制覇した三池工の優勝パレードを見て「将来、野球選手になる」と誓った有名な逸話がある。先頭のオープンカーに監督・原貢、７歳の長男・辰徳（現巨人監督）も見守っていた。

　歴木中時代、同じ市内にいた若菜とはライバルで仲も良く、「菜っぱ」と呼んだ。若菜は高校卒業時に西鉄（現西武）入り。真弓は社会人・電電九州を経て１年後、西鉄からドラフト３位指名を受け、再びチームメートに。７８年オフの田淵幸一らとのトレードでもそろって阪神に移籍した。

　７５年選抜にエースで出場した加倉克馬（一馬）はクラウン入団後に外野手転向。８２年オフ、阪神に移籍した。

　翌７６年夏の甲子園に出たチームはエースに久保康生、１番一塁に立花義家がおり、大会前、原辰徳（巨人）の東海大相模、「サッシー」酒井圭一（ヤクルト）の長崎海星、選抜優勝の崇徳を破って優勝候補にあげられていた。久保は初戦で三重を３安打完封し、同校甲子園６戦目で初勝利。だが、ＰＬ学園戦でけん制悪送球が相次ぎ０―１で敗れた。久保は近鉄、立花はクラウン１位指名。阪神には８８年に久保、９２年に立花が移籍し、ともに過ごした。

　清家正和は久保らの１年後輩。７７年ドラフト３位で阪神入り。西里幸喜は「九州の清原」と呼ばれた大型内野手。樋口一紀は住友金属（和歌山）黄金期の内野手。林威助（リンウェイツゥ）は台湾・台中から野球留学。高校通算５４本塁打。２年夏の福岡大会８試合で７本塁打を放った。

　大先輩に左腕・権藤正利がいる。出身は佐賀県鳥栖市だが通学に柳川商が近かった。洋松―東映から阪神には６５年移籍。６９年７月１３日中日戦で通算１００勝目を挙げた時の登板数５９７、敗戦数１４５はともにプロ野球史上最多。５５―５７年の２８連敗も記録で、苦労と努力の跡がにじむ。

　清家や野田雲平（近鉄）、田中和博（広島）がいた７６年夏の柳川商を福岡大会決勝で８―５と退け甲子園に出たのが九州産。松永浩美のいた小倉工も破っている。エース梅津茂美が力投し、２年生の吉竹春樹が６番一塁だった。３年で４番を打った。西武移籍後に引退し、９７年、監督・吉田義男がコーチで呼び戻した。要職を歴任し、現在は２軍監督を務める。　＝敬称略＝