猛虎人国記（５７）～神奈川県（上）～ 「原キラー」「１８連勝」の「トラボルタ」

　中田良弘はドラフト１位で阪神入りした１９８１年（昭５６）、「原キラー」と呼ばれていた。同じドラフト１位の巨人新人、原辰徳（現巨人監督）に強かった。

　中田の方が１歳下。横浜高時代、東海大相模でアイドル的人気を得ていた原と対した。原が高校３年間で唯一甲子園出場を逃したのは３年春の選抜。７５年秋季神奈川大会準々決勝で横浜は東海大相模を６―５で下した。１年生の中田が好救援。９回２死、一打同点のピンチでも原を抑えた。中田が日産自動車、原が東海大時代のオープン戦も含めアマ時代は通算８打数無安打と封じていた。

　プロ初対決は中田初先発の８１年４月１１日、甲子園。９回１失点完投で敗戦投手となるが、原は４打数無安打。５月４日の後楽園でセ・リーグ新人一番乗りの白星をつかみ対原も３打数無安打。５月１６日の甲子園で４回に浴びた中前打が７年、１７打席目の初安打だった。
　伝統の一戦を戦う阪神－巨人のドラフト１位同士で何かとライバル視され「原さんには負けない」と繰り返した。俳優ジョン・トラボルタ似の顔立ちから「和製トラボルタ」。開幕当初は先発、６月から抑えに回り、６勝８セーブをあげた。原は２２本塁打を放ち、新人王に輝いている。

　右肩痛と闘いながら、８５年には１２勝をあげ優勝に貢献。同年８月に敗戦投手となるまで足かけ５年で１８連勝を記録した。

　横浜高１年下で遊撃を守っていたのが吉田博之。３年で捕手、１年生エース愛甲猛で７８年夏の甲子園１６強。南海入りし、８１年ジュニアオールスターで中田とバッテリーを組んだ。９０年オフのトレードで阪神に移籍、再び同僚となった。

　８７年ドラフト２位の高井一（はじめ）が印象に残る。スイッチ打者で高校時代は横浜スタジアムで左右両打席本塁打も放った。１年目キャンプからセンス抜群の打撃を見せた。３年目９０年に２本塁打するなど兆しが見えたが、９１年の右手首骨折やヘルニアなど故障に泣いた。

　横手投げの部坂俊之は９２年春、高橋光信は捕手として９３年春の甲子園に出場。高橋は国際武道大時代、日米大学野球で日本代表の４番を務めた。中日時代、監督・落合博満もそのセンスを認めていた。阪神に移ってからも主に代打で活躍した。今季から１軍打撃コーチだ。

　なお若林忠志がハワイから来日当初在籍した本牧中は横浜高のルーツでもある。
　先の高井の父・準一は６０年夏、全国制覇した法政二の３番・二塁手で近鉄入り。当時法政二の監督が田丸仁で阪神スカウトとして高井や中田を担当した。法政大ラインで木戸克彦、猪俣隆、葛西稔ら多くの人材を獲得した。取材先での野球談議は味があった。９３年２月他界。６６歳だった。

　法政二全国制覇当時の４番・センターが幡野和男。後輩の村上雅則は６１年選抜に出場。南海時代、米留学先からジャイアンツで日本人大リーガー第１号。７４年オフ、トレードで阪神には１年だけ在籍した。伊達昌司は法政大－プリンスホテルから００年ドラフト２位。引退後、教員資格を取り、昨年４月、学生野球協会から高校野球指導者として認定された。＝敬称略＝