猛虎人国記（３３）～宮崎県～ 「マッチ」の髪が揺れた大舞台

　池田親興（ちかふさ）は中学時代、万能選手で知られ、野球（捕手）、柔道で県優勝、砲丸投げで九州新記録。そう言えば投手としての球質も重かった。

　２度の阪神ドラフト指名を受けている。高鍋３年時、４位指名を受けたが、周囲の反対もあり、法大に進んだ。この時、スカウト・小林治彦は「４年後も指名できる投手になれよ」と言って別れた。再会は６年後。日産自動車２年目の８３年、今度は２位で指名。１位級の条件で入団となった。

　ドラフトの前には辛い敗戦があった。野球が初めて五輪公開競技となる８４年ロサンゼルス五輪の予選を兼ねたアジア選手権。８３年９月１３日の韓国・ソウル。出場権を懸けた台湾とのプレーオフで日本は敗れた。池田―郭泰源（かくたいげん）（後に西武）の投手戦で０―０の９回裏、先頭の４番・趙士強（ちょうしきょう）（当時文化大。後に本田技研―台湾・味全）にサヨナラ本塁打を浴びた。池田は「外角低めを狙ったカーブが……」と言ったきり号泣したと本紙にある。

　ただ８４年、ロス五輪は東側諸国のボイコットでキューバが不参加。日本は代替出場となり、見事金メダルを獲得する。五輪の夢破れた池田はプロ１年目、９勝をあげ、投手陣の軸となった。

　２年目８５年は開幕投手を務め、９勝。日本シリーズ第１戦では西武を完封し「ヤクルト（同年最下位）の方が手ごわい」と言った。「球界のマッチ」（近藤真彦）と呼ばれた髪が揺れていた。

　だが３年目以降は成績が下降。９１年、ダイエー（現ソフトバンク）移籍し救援に転向。引退後は解説者で活躍する。

　高鍋で先輩にあたるのが清（せい）俊彦。６２年選抜に出場。６４年入団の西鉄で指導したのが阪神元監督・投手の若林忠志だった。６４年ノーヒットノーラン、近鉄移籍後に最優秀防御率のタイトルも獲った。阪神へは最晩年の７６年に移籍し、シーズン途中で現役を退いた。

　日南学園で９５年春夏と甲子園に出た平下晃司は近鉄からの移籍。野村克也命名の「Ｆ１セブン」の１人。星野仙一１年目の０２年６月２９日横浜戦ではサヨナラ打も放った。引退後は野球教室や飲食店を経営。先ごろ、女子プロ野球の新球団・大阪のコーチに就いた。その日南学園に野球留学したのが台湾・屏東市出身の蕭一傑（しょういっけつ）。奈良産大からドラフト１位で入団し、３年目の２０１１年、１軍デビューを果たした。

　現役では他に左腕投手２人。川崎雄介は巨人球団代表を退いた清武英利と同じ宮崎南卒。ロッテ時代０８年に最優秀中継ぎ投手となった。今季、セ・リーグ新人最多記録の３３ホールドと活躍した榎田大樹の出身は鹿児島県大崎町。小林西に進み、福岡大―東京ガスと成長していった。

　南牟礼（みなみむれ）豊蔵は阪急、中日と移り、自由契約となった後、阪神入団。「トヨゾー」と親しまれた。阪神で４試合出場に終わった梶原康司は退団後、松下電器（現パナソニック）で主軸打者として活躍を続ける。

　入江淳は大淀２年の５８年夏に甲子園出場。二塁手で投手でも登板した。水谷実雄は６４年夏の甲子園にエース４番で４強進出。阪神では２軍コーチとして若手育成に努めた。　＝敬称略＝