猛虎人国記（２５）～静岡県（下）～ 自転車通勤の庶民派クローザー

　あの時すでに田村勤の左肘はぼろぼろだったのだろう。シーズン最後まで優勝を争った１９９２年、開幕からクローザーを務めた。左横手からの速球は打球をバットを空を切らせ、打球が前に飛ばない回転と伸びがあった。あの登板前の時点で５勝０敗１４セーブ、防御率０・６９だった。

　そんな田村が打たれた。１３０試合制の中間６４試合目、６月２８日の中日戦（甲子園）。２点リードの９回、４失点で初黒星を喫した。翌朝のスポニチ見出しは＜まさか、まさか＞。原稿は＜田村は笑っていた＞と書き出した。敗戦後のベンチ裏スロープで見せた笑顔で訴えたかったのだろう。「投球に好不調はあるが、気力に波はない」が口癖だが、もう、どうすることもできなかったのだ。この１週間後、登録抹消となり、同年再び１軍に戻ることはなかった。

　榛原（はいばら）郡川根町（現島田市川根町）の出身。島田では最高県８強。駒沢大４年で横手投げに変え、本田技研（和光）からドラフト４位での入団だった。風ぼうから「たむじい」「ウナギイヌ」と呼ばれた。甲子園の自宅から自転車で通う庶民的な側面が人気を呼んだ。

　９３年に球団記録の１０試合連続セーブ（０８年、藤川球児が更新）。００年オフにオリックスに移り、０２年には生涯１度の先発で１人に投げ、現役を終えた。引退後、整骨院を開業。自身の経験から小中学生などの故障予防や指導も行っている。

　あの敗戦の日、マウンドで田村から優しく白球を奪い取った投手コーチ・大石清も静岡県出身。清水商から広島入りし「カミソリ」のシュート系速球で３年連続２０勝。根気強い指導に定評があった。厳格だが、９２年終盤には「優勝のかかった試合には田村を呼ぶ」と温情も見えた。７１歳の今は鳴尾浜近辺で散歩を楽しんでいるそうだ。

　榊原良行は６７年夏、浜松商主将で甲子園出場。中央大、日本楽器を経て７５年入団。バットを短く持った、しぶとい打撃と内野守備が光った。真弓明信、岡田彰布と相次いで内野手が入団し、晩年は日本ハムに移った。引退後１０年間務めた阪神コーチ時代、選手思いで、練習の合間、懸命にトンボで地面をならす姿が目に浮かぶ。台湾・兄弟でもコーチに招かれ、昨季も務めた。

　東海大一（現東海大翔洋）から日本軽金属を経て入団の後藤和昭はジュニアオールスターＭＶＰ。２年目７０年からは三塁手に定着。掛布雅之に定位置を奪われた。

　広島－中日－ロッテと渡り歩いた長嶋清幸は９４年移籍。自動車工（現静岡北）の名前を有名にした。今オフ、ロッテ２軍コーチから１軍打撃コーチに昇格した。

　阪神初の静岡県出身者は村田弘で、４６年、沼津中（現沼津東）エースとして西宮で開催された夏の全国大会に出場。２軍制度を設けた５０年に入団した。長尾旬（ひとし）は御前崎市の池新田（いけしんでん）から東洋レーヨンを経てテスト入団。５４年１０月２４日の巨人ダブルヘッダー第２試合（甲子園）で先発登板。初回に３長短打され３失点で降板。唯一の１軍登板となった。沼津学園（現飛龍）出身では西武から移籍の杉山賢人、優勝の０３年に勝ち星もついた伊代野（いよの）貴照がいる。＝敬称略＝