猛虎人国記（１２）～秋田県～ 新人で日本一に貢献した救援左腕

　秋田とタイガースを語る前に記しておきたい人物がいる。球児が記念に持ち帰り、プロも最高と評価する甲子園の土を生み出した石川真良（しんりょう）（１８９０－１９６９年）だ。

　後に落合博満（前中日監督）を生む若美町出身。秋田中から進んだ慶応大の第１回米国遠征時のエース。１９２４年（大１３）完成の甲子園球場建設当時は阪神電鉄用度課にいた。野球経験を買われ、土の責任者となった。不規則バウンドせず、水はけがよく、白球が見えやすい理想的な土を求めて、全国から取り寄せ、自ら滑り込んで試した。最終的に淡路島の赤土と神戸・熊内（くもち）の黒土を川砂と混ぜ合わせた。

　晩年は故郷で英語や野球を教えた。教え子たちを訪ね、話を聞いたことがある。「今日は昨日より、明日は今日より」を座右の銘とし「決して怒らない人でした」と愛情豊かな人柄に触れた。

　秋田県人の入団第１号は渡辺誠太郎。土崎商（後に秋田商に併合）から１９４１年（昭１６）の入団。松木謙治郎は＜当時としては驚くほどの長身＞と書くほどで身長６尺（１メートル８２）の右腕。４６年には開幕投手を務め１０勝。一塁手でも起用され、同年は打率・２８８、２本塁打を残した。

　滝田政治は秋田中から秋田鉱山専門学校（現秋田大）、ノンプロ中央工業を経て、４８年急映入り。阪急では６０－６１年とキャプテンを務めた。阪神には６１年オフの入団で背番号「１」。６２年のリーグ優勝、日本シリーズも経験し、１５年に及んだプロ生活を終えた。

　プロ１年目から優勝、日本一を味わったのが佐藤秀明だった。秋田市立（現秋田中央）から東洋大、日立製作所を経てドラフト２位で８５年入団。新人ながら貴重な救援左腕として起用され、３７試合に投げた。優勝決定試合でも投げ、日本シリーズでも連投した。８９年移籍した近鉄でも４７試合に投げ７勝４セーブをあげ、いきなり優勝に貢献した。引退後は甲子園球場近くで焼き肉店を開いていた。２００７年３月１７日、脳内出血で急逝。４６歳の若さだった。

　象潟（きさかた）町（現にかほ市）出身の竹内昌也（よしや）は本荘２年夏に甲子園出場。ＮＴＴ東北からドラフト２位入団。「ロングマン」（長いイニングの救援）や先発で９５年１０勝、９７年８勝。今は中日で打撃投手を務める。藤田太陽は新屋（あらや）から川崎製鉄千葉（現ＪＦＥ東日本）を経ての入団。巨人と争奪戦の末、逆指名での獲得だった。０７年移籍の西武で今も活躍している。

　中川申也は秋田経法大付（現明桜）１年の８９年夏に甲子園出場し、準決勝まで進出。愛らしいマスクでアイドル的人気を得た。２年春夏も出場。阪神では米国派遣など期待されたが、１軍登板を果たせなかった。

　最後にもう一つ。１５年（大４）、豊中で始まった全国中等学校優勝野球大会（今の夏の甲子園）で準優勝した秋田中は決勝で敗れた京都二中を万歳三唱で祝った。佐山和夫は『野球、この美しきもの。－－アメリカン・ベースボールと秋田野球』で＜秋田の野球が非常にフェアであるという伝統は間違いない＞と記している。＝敬称略＝