WBCのD組は「死の組」　頭一つ抜けているドミニカ共和国　ゲレロ、マチャドら打線に厚み

前回大会は米国代表でMVPに輝いたプエルトリコ代表のストローマン
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　3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する20チームの代表選手が、9日（日本時間10日）に発表された。大リーグからは日本の大谷翔平投手（28＝エンゼルス）や米国主将のマイク・トラウト外野手（31＝同）ら8人のMVP受賞者がそろう豪華な顔触れ。

　D組はドミニカ共和国、プエルトリコ、ベネズエラの強豪3チームがひしめく「死の組」。その中でも頭一つ抜けているのがドミニカ共和国だ。先発投手陣に辞退者が相次ぎ、13年大会以来の優勝には不安もある。それでも、21年本塁打王のゲレロ（ブルージェイズ）を筆頭に、マチャド（パドレス）、J・ソト（同）らで形成する打線は米国に引けを取らない。スター軍団をまとめる難しさもあるが、監督を務めるレイズのロドニー・リナレス・ベンチコーチは、「プランBもCも用意している」と、自信を口にしている。

　2大会連続準優勝で、前回米国代表でMVPに輝いた右腕ストローマン（カブス）を引き抜いたプエルトリコは、13年大会で日本の3連覇を阻んだ名捕手ヤディエル・モリーナ氏が監督を務め、DeNAのソトも参戦する。アルテューベ（アストロズ）、昨季首位打者のアラエス（マーリンズ）らを擁するベネズエラも手ごわい。

　イスラエルは前回大会の主力で、18年エンゼルスで大谷のチームメートだったイアン・キンズラー氏が率いて番狂わせを狙う。