柳田　バット折りながら！シリーズ９６打席目１号がサヨナラ弾　２年連続日本一王手

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第５戦   ソフトバンク５―４広島 （ 2018年11月1日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・広＞延長１０回、バットを折りながら右翼テラス席へサヨナラ弾を放つ柳田（撮影・大森　寛明）
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　ソフトバンクが今シリーズ２度目の延長戦を制し、２年連続日本一に王手をかけた。同点の１０回に柳田悠岐外野手（３０）が、広島の守護神・中崎からバットを折りながら右翼席へサヨナラ弾。シリーズ９６打席目で飛び出した主砲の初アーチで対戦成績を３勝１敗１分けとし、本拠地でシリーズ１２連勝とした。２日は移動日。３日の第６戦は敵地で、工藤監督の胴上げを懸けた大一番となる。

　誰よりも柳田が一番驚いていた。４―４の延長１０回、先頭で打席に入ると１ボールから２球目、内角低めのスライダーを強振した。打球はファンの待つ右翼席に飛び込んだ。

　「打った瞬間は“あっ、折れた”と思ったけど、歓声で“えっ？”って。そしたら、テラス席に入ってた。歓声がボールを運んでくれた」

　日本シリーズに４度目の出場、２１試合９６打席目で自身初アーチ。ここまで執ような内角攻めに苦戦していただけに、その言葉は興奮していた。しかも、バットを折りながらの一発は、野球人生で初めての経験だ。

　ももいろクローバーＺのファンである「モノノフ」を公言。打席に入る前には、かつて登場曲に使っていた「行くぜっ！怪盗少女」が流れた。「久しぶりに流れて、めちゃくちゃテンションが上がった」。“ももクロパワー”のフルスイングで、かち上げた。

　１５年からシーズン終盤は、故障がちで万全なポストシーズンを送れなかった。今季は９月に、試合前練習で左側頭部に打球が当たる不運に見舞われたが、「Ｇｏｏｄ　Ｓｅａｓｏｎ」と英語が飛び出すほど、万全の状態だ。

　ＣＳファーストＳでは打率・１１１、０本塁打、１打点。西武とのファイナルＳ第３戦で意識を変えた。「十亀さんから四球。途中で打ち方を変えた」。内角のスライダーを空振りし、「これは駄目だと思った。ホームランを捨てたというか、力を抜いた。そしたら、球の見え方が違った」。ファイナルＳは打率・４５０、２本塁打、８打点でＭＶＰを獲得した。

　それでも、今回は全く別のイメージだった。「１５０号のときのオリックス・東明のイメージ。真っすぐは左中間、変化球が引っ張るイメージ」。１０月５日のオリックス戦で自己最多３６本塁打、通算１５０号の逆方向への特大弾を描いた。切り替える主砲の柔軟性。納得のスイングに頬が緩んだ。

　本拠地では１１年中日との第７戦からシリーズ１２連勝。これで２年連続日本一に王手をかけた。「あと一つ。みんなで束になれば勝てる」。故郷・広島で、柳田がアーチを描けば歓喜の瞬間は必ず訪れるはずだ。　（後藤　実穂）

　▼ソフトバンク・工藤監督　ま、ま、まさか。ファンの皆さんは興奮するゲームだったと思うが、僕の心臓は今にも飛び出しそうだった。さすが４番。大きな仕事をしてくれた。今年最後のヤフオクドームでの試合、勝って終わりたかった。とにかく日本一になれるように全力で戦ってきたい。

　《日本選手４番劇弾　王以来４７年ぶり２人目》柳田（ソ）がサヨナラ本塁打。日本シリーズのサヨナラ本塁打は１６年第５戦の西川（日）以来１６人、１７本目。チームでは６４年第４戦、６６年第５戦のハドリ（当時南海）、１４年第４戦の中村晃に次ぎ３人、４本目となった。また、４番打者のサヨナラ弾は７１年第３戦の王（巨）、０８年第２戦のラミレス（巨）に次ぎ３人目（パでは初）で、日本選手では王以来４７年ぶり２人目。なお、ソフトバンクのサヨナラ本塁打４本は巨人の６本に次いで多く、パでは日本ハムの２本を上回る最多。