お立ち台に立ったヒーローの苦悩　ロッテ・井上、被災地を思い、心から笑えず

＜ロ・日＞５回無死一、三塁、中越えへ３ランを放つ井上（撮影・近藤　大暉）
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　様子がおかしかった。７月７日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）のお立ち台。１４号３ランで勝利の貢献したロッテ・井上は、そわそわした態度だった。

　「角中さんがつないでくれたので、還したい気持ちでした…」

　いつもはしゃれの効いたコメントで沸かせる男にキレがなかった。場内からは「もっと自信を持て！」とのヤジも飛んだ。インタビュアーは「素晴らしいホームランだったんですし、もう少し、テンション上げましょう！」とはやし立てる。ただ、それでも心から笑うことはなかった。

　「試合は集中していたけど、終わった瞬間、どうなっているのか気になって…。とにかく早く連絡したかった。近所の川が氾濫し、人が土砂に埋まったとか…それもどうも顔見知りみたいだとか」

　後日、井上は「異変」の理由を明かした。試合前に「西日本豪雨災害」で広島市東区の実家は河川の氾濫で一時、孤立状態になったというところまでは分かっていた。だが、降り続く雨で家族の安否が分からないまま、戦った。向けられたマイクに上の空になるのは、仕方なかった。それでも「ヒーローらしいことができず、ファンの方には申し訳ありませんでした」と思い返し、反省していた。

　心配は尽きないが、心の乱れはようやく、落ち着いた。今は被災地に駆けつけたい気持ちを抑え、打席に立つ。球宴前まで７０試合に出場し、打率・２７３、１６本塁打、５９打点。覚醒の時を迎える和製大砲は「地元を勇気づけたい気持ちはある。元気にやっていますよという姿を見せたい」と言う。一日も早く、復旧、復興し、井上がまた、満面の笑みでお立ち台に立ってくれることを心から願う。（記者コラム・福浦　健太郎）