トヨタ・佐竹　貫禄の完投勝利　足つった直後に三振斬り「いい緊張感だった」

スポニチ後援第８９回都市対抗野球・１回戦   トヨタ自動車２―１東京ガス （ 2018年7月16日    東京Ｄ ）

＜東京ガス・トヨタ自動車＞ガッポーズする完投勝利のトヨタ自動車・佐竹（撮影・久冨木　修）
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　まさに「ザ・投手」。トヨタ自動車のエース・佐竹が東京ガスの強力打線を相手に６安打１失点の完投勝利を挙げた。

　真骨頂は１点リードの６回２死一、三塁。佐竹はここで右足のふくらはぎがつり、ベンチ裏でトレーナーによる治療を受けた。それでもすぐに再びマウンドへ。５番・中山を冷静に内角のチェンジアップで空振り三振に仕留めた。冷静沈着。アクシデントに慌てる素振りも見せず、変わらぬリズムで９回１２１球を無四球で投げきった。

　「つったのはここ最近はなかった。緊張と地面の固さ、暑さ…」。それでも「平常心にアドレナリンが加わる、いい緊張感だった」と振り返った。ともに８月のアジア大会に出場する、侍ジャパン社会人代表に選ばれている地引、笹川との「侍対決」も「楽しい、いい対決ができた」と笑顔で振り返った。

　２年前に初優勝を飾った際には橋戸賞を受賞。３４歳となり、その投球はますます円熟味を増している。７回１死では打席に代打・村田を迎えた場面で、追い込んでから外角に直球を２球。いずれもきわどいコースでボールの判定だったが、最後はそこからわずかに内側に入れた直球で見逃し三振を奪った。外角の出し入れ、精密機械のようなコントロールは健在だ。

　「（次は）まず２回戦。いい準備をして、いい戦いをしたい」。２年ぶりのＶへ。その右腕の存在は頼もしいばかりだ。