阪神フレッシュサンデーや　２０日中日戦は才木、２７日巨人戦は望月濃厚

阪神の才木
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　阪神の高卒２年目・才木浩人投手（１９）と、同３年目の望月惇志投手（２０）が、２週続けて１軍の先発に抜てきされることが濃厚となった。金本監督が、若き剛腕２人の起用を示唆した。

　「才木は、どこかで投げることになるやろうな。望月も、次の２軍戦の結果次第では（昇格の）可能性は十分にあると思うよ。若い投手たちが刺激し合ってくれたらいい」

　才木は今季、初めて沖縄キャンプメンバーに選ばれると、力強い直球を主体にした若さ溢れるスタイルで実戦でも好投を続けた。開幕は２軍で迎えたが、他投手の状態も良かったため、競争を脱落したイメージは無い。

　一度は４日の中日戦での先発デビューが内定していたものの、直前２日ＤｅＮＡ戦の雨天中止でローテーションが再編され、登板は流れた。５日から中継ぎ要員で出場選手登録され、２軍戦で先発調整に戻るため１０日に抹消。１２日のウエスタン・リーグの中日戦で７回１失点と好投し、最短復帰できる２０日の中日戦で、仕切り直しの１軍初先発の可能性が高まった。

　相手先発で予定されるのが松坂だ。平成の怪物が３球団競合の末に西武入りした１９９８年１１月２０日のドラフト。その約２週間前の同７日に産声を上げた才木が、レジェンドに挑むことになる。

　開幕から先発５、６番手は、１０日の抹消期間を活用しながら流動的に起用され、仮に才木が中日戦後に抹消となった場合、谷間となる２７日の巨人戦に送り込まれる筆頭候補が望月。昨年１２月に受けた腰部ヘルニア手術から復帰し、９日のウエスタン・リーグのオリックス戦では自己最速１５８キロをマークするなど、昇格争いで台頭してきた。

　金本監督も「２軍戦で１５８キロか。８回にも１５０キロ台を出していたらしいから。楽しみ」と期待を隠そうとしない。次回は２０日の同・巨人戦が予定され、好投すれば才木と同じく初の１軍先発の切符を手にすることになりそうだ。

　２週続けて、日曜日に有望株がマウンドに上がる“フレッシュサンデー”。借金１と苦しむチームに夢と勢いを与えるべく、週替わりの快投で１週間を締めくくる。