福留、サヨナラ打含む３安打！イチから刺激…２０００安打あと５

＜神・ソ＞９回２死二塁、福留は左前にサヨナラ打を放ちナインから手荒く祝福される

交流戦 阪神３―２ソフトバンク

（6月17日 甲子園）
　サヨナラなるか、のリプレー検証。９回２死、甲子園が異様な雰囲気に包まれる中、一塁ベンチの阪神・福留は二塁走者だった俊介をいじり倒していた。

　「足が遅い！」。その快足があったからこそのクロスプレー。福留も分かっていながら、強烈なツッコミで周囲の笑いを誘った。約３分後、橘高球審による「コリジョンプレーはなく、判定通りセーフといたします」のアナウンスに、ホッとしたようにベンチを出た。

　「食らいついて、バットに当てることを考えていた」。お立ち台。大歓声を浴びたヒーローは「俊介がよく走ってくれました！」と、持ち上げることも忘れなかった。９回２死から北條が右前打。代走・俊介が５球目に二盗を決めると、福留は直後の６球目を叩いた。詰まった打球が三遊間を抜ける。左翼からの返球より、俊介のスライディングが一瞬早かった。

　３安打。日米通算２０００安打まで残り５本とした福留にとって、大いなる刺激を受けた存在がいる。前日に「世界一」となる日米通算４２５７安打をマークしたマーリンズ・イチローだ。「ただただ、凄いこと。到底想像できない数字」。ため息交じりに感嘆し「打ったのもだけど、ケガもせずに体の状態を保っている。そっちの方が凄い」と続けた。０６、０９年のＷＢＣでは侍ジャパンとして一緒に戦い、０８年の大リーグ球宴にも共に出場した。

　４２歳の天才打者の後を追う、３９歳のベテランは「まだホームで（交流戦は）３試合ある。何とかここで決めたい」と宣言した。甲子園の応援席には、ファンが自作した「ＩＣＨＩ　ＭＥＴＥＲ」ならぬ「ＦＵＫＵＤＯＭＥＴＥＲ（フクドメーター）」も登場。熱狂的な後押しを受け、交流戦残り３試合で節目の記録を決めるつもりだ。

　チームは今季４度目のサヨナラ勝ち。それもソフトバンク相手の劇勝に「自信にしたい」と福留。今季交流戦で、ソフトバンクに勝ち越したセ・リーグのチームはない。自身のカウントダウンとともに、難敵を蹴散らす。

　▼阪神・金本監督（福留のサヨナラ打は）よく勝負根性を見せてくれた。読みというか、集中力というか。若手も身につけてほしい。