田辺監督代行　初勝利　２軍で育てた栗山＆おかわりソロって一発

＜巨・西＞高橋から渡されたウイニングボールを手に、選手たちを出迎える田辺監督代行（中央）

交流戦 西武３－１巨人

（6月7日 東京Ｄ）
　西武の田辺徳雄監督代行（４８）が７日の巨人戦で「監督初勝利」を飾った。伊原春樹監督（６５）の休養により、指揮を執って２試合目。主将・栗山巧外野手（３０）が３回に今季１号ソロを放つと、４番の中村剛也内野手（３０）も先制打と９号ソロで２打点を挙げた。田辺監督代行が２軍打撃コーチに就任した０２年に入団した教え子２人の活躍で、新生ライオンズが再スタートを切った。

　こんなにうれしい初勝利はない。１２年前から手塩にかけた主将が届けてくれた。田辺監督代行はウイニングボールを握りしめ、ナインとハイタッチを交わした。

　「コーチ時代にない苦しさがあった。２軍時代にコーチと選手という立場で同期入団して…。試合中に思い出した」

　１―０の３回、栗山が右翼席へ今季１号。開幕から５５試合目で待望の一発が飛び出した。田辺監督代行が２軍打撃コーチに就任した０２年、栗山はドラフト４巡目で入団。イースタン・リーグの試合でヘルメットを叩きつけて悔しがる新人の姿を見て「こいつは一流になる」と確信したという。

　そこから始まった二人三脚の日々。試合前には田辺監督代行が打撃投手を務め、デーゲームの時は試合後も栗山から「コーチ、お願いします」と頼まれ、投げ込んだ。「栗山の練習に、俺が付いていった。目の色が違った」と当時を思い出す。

　栗山が安打すると、ジュースをおごるという約束までし「本塁打を打つくらいなら、３割を打て。逆方向打ちを徹底しろ」と教え込んだ。この日は、杉内のスライダーを引っ張っての本塁打。栗山は「逆方向打ちを教わってきたんですけどね…。３番打者なので、勝負どころで大きいのが打てないと」とはにかんだ。

　先制打とダメ押しの９号ソロを放った中村も、同じ０２年に入団。当時から「天才肌だった」と認める主砲が試合を決めた。左打ちの栗山と右打ちの中村に、交互にティー打撃のボールを上げたこともある。２軍コーチ時代に１軍へ送り出した２人が、初勝利をプレゼントしてくれた。

　それでもチームは借金１３で最下位。栗山は「昔を思い出して感慨深いものがあったが、そんなことは言っていられない」と気を引き締め直した。田辺監督代行も「まだまだゲームは続く。ホッとしていられない」と言った。チームは全員同じ方向を向いている。

　▼西武・中村（田辺監督代行とは）ずっと一緒にやってきた。いいところで打てました。ただ勝ちたかった。