巨人“史上最年長１番”谷「開幕」２安打　17年目初の２軍スタート経験

＜ヤ・巨＞５回１死二塁、適時左前打の谷は一、二塁間に挟まれる

セ・リーグ 巨人２－０ヤクルト

（6月30日 静岡）
　長かった２軍生活の証だ。静岡の青空に、谷の日焼けした顔が似合っていた。ヒーローインタビューを淡々とこなした表情が一瞬、ほころんだのは、帰りのバスに乗り込む直前。４０歳４カ月で務めた巨人史上の最年長１番は、深みのある笑顔を浮かべて振り返った。

　「そうなんだ。そういう気持ち（年齢を考えて）でやってはいないけれどね。たまたまそうなった。でも、よかったね」

　「１番・左翼」で今季初出場。前日出場選手登録されたばかりで、いきなり存在感を発揮した。３回に今季初安打となる右前打。５回は１点を先制し、なおも１死二塁から左前適時打。「１本出て気持ち的に楽になった。打てる球をしっかり打つことだけ考えていた。いい感じでバットが出た」。高めに浮いたスライダーを見逃さない。谷らしい初球打ちだった。

　１７年目で初めて開幕を２軍で迎えた。春季キャンプも２軍スタート。若手との競争も厳しくなるが「１軍に上がることしか考えていなかった。自分のことをしっかりやるだけだった」。若手育成が中心の２軍で、ベテランの出場機会はＤＨが多くなる。そんな状況を受け入れ、谷は実戦感覚を鈍らせないように打撃練習中は外野で球拾いを繰り返した。生きた打球を捕球するためだった。

　「自分の立ち位置が分かっている」と岡崎２軍監督。首脳陣もここまで２、３度と谷の１軍昇格を検討したが、そのたびに腰痛を悪化させた。それでも開幕から３カ月を要したが、いきなり勝負の最前線でチームをけん引した。

　この日は左腕・石川に対し７人の右打者が並んだ。２点を奪った５回は長野、寺内、谷、中井で４安打。原監督も「脇役と言ったら失礼かもしれないけど、いいところで打ってくれた。（谷の１番は）この時期だから可能性というか、まだ追求していくということ」と新布陣の手応えをつかんだ。１１年からの静岡での連敗も５でストップ。２日から首位攻防戦となる阪神とは２・５ゲーム差とした。「僕はきょうが開幕。期待に応えられるようにしたい」。２０００本安打まで８４本。谷の１７年目が幕を開けた。

　≪５６年ぶり２人目≫４０歳４カ月の谷（巨）が先発１番で今季初出場。巨人で４０歳代の打者の先発１番は、５７年に南村侑広が４０歳で４試合に出場して以来５６年ぶり２人目。ただし南村が最後に１番で出場したのは同年６月１５日の４０歳１カ月。谷は球団最年長の１番打者となった。なお他球団では、昨年４２歳の石井琢朗（広）が２試合で１番を務めた例がある。