栗山監督　目に狂いなし「本当にいいピッチャーだよね」

＜日・ヤ＞２回に２失点の大谷（手前）を鼓舞するように手を叩く日本ハム・栗山監督（中央）

交流戦 日本ハム３－３ヤクルト

（5月23日 札幌Ｄ）
　日本ハム・栗山監督が大谷と二人三脚で描く夢への第一歩。マウンド上で見せたパフォーマンスがその証明だった。

　「本当にいいピッチャーだよね、雰囲気あるし。見てくれた人は、何で２つやろうとしているのか、これで分かってくれたと思う」。５回２失点の内容以上に指揮官が評価したのはその面構え。「一番印象に残ったのは、顔がバッターボックスに立った時と全然違うこと。やっつけてやるという戦う表情だった。それができるかがこの世界の全てだから」と話した。

　栗山監督がスポーツキャスター時代からほれ込んだ逸材。昨秋ドラフトで米球界挑戦を打ち出していた大谷を強行指名した。投げれば１６０キロ。打てば高校通算５６発の能力を最大限に生かす方法として「誰も歩んだことのない道を歩いてほしい」と二刀流で育てる方針を示し、岩手まで自ら３度も足を運んで口説き落とした。「どちらかに絞らなければつぶれてしまう」という周囲の声にも「可能性があるのに挑戦しないほうがおかしい」としてキャンプから二刀流の調整を指示。そして「能力の高い投手なので１軍で投げさせた方が歩みが速い」と、この日の初登板を決断した。

　今回は１４日の中日戦（ナゴヤドーム）に野手として出場したのを最後に６試合に欠場、初先発のマウンドに備えた。「理想は１週間で１試合に投げて（野手として）５試合に出ること」と話すが、しばらく登板前後は野手としての出場は見送る方針だ。栗山監督は試合後「課題は１軍にありそう」として、今後も大谷を１軍で登板させることを示唆。現状では次戦は中７日で３１日の中日戦（札幌ドーム）が有力視される。

　「二刀流というよりバッターとピッチャー、２人の大谷がいる、というつもりでやっているから」と栗山監督。登板間に何試合、野手として出場できるのか。究極の挑戦はここから始まる。

　▼日本ハム・黒木投手コーチ　初登板にしては十分。初回のピンチでギアを入れた時の表情は、いい投手の資質を持っている。まだ課題はいっぱいあるが、１軍で投げる凄みはイメージできた。

　▼日本ハム・鶴岡（大谷について）直球とスライダーは通用すると思った。直球が速いのが一番。次はチームに勝ちを付けてほしい。

　▼日本ハム・稲葉（大谷について）負けなかったのが持っていると思う。

　▼ヤクルト・小川監督　ここというときに一本が出なかった。常時１５０キロが出る投手はそうはいない。

　▼ヤクルト・バレンティン（大谷の前に２三振）素晴らしい直球を持っていた。変化しない本当に真っすぐな球だった。