マートン、今季１１度目猛打賞「タイガース、ウイニングが一番」

＜ロ・神＞３回２死満塁、新井良は適時二塁打を放ち二塁上でポーズを決める

交流戦 阪神７－１ロッテ

（5月23日 ＱＶＣ）
　２死無走者から生まれた先制機を阪神・マートンが生かした。初回、鳥谷の左翼線二塁打に続く。追い込まれた後、外角スライダーを中前へ運んだ。「鳥谷がいい仕事をして塁に出てくれた。何とかバットに当てようと思った。いいところへ落ちてくれた。先制のチャンスで打ててよかった」。最大５点差を追いつかれて引き分けた前夜の悪夢を断ち切る先制打だった。

　主導権を手放さないように追加点も叩き出した。３回の１死一、二塁からの中越え適時二塁打。「打てる球が来たら、積極的に行こうと考えていた」。初球ボール後の２球目、真ん中に来た直球を打ち返し、中堅フェンスに直撃させた。

　２試合連続の猛打賞は３打席目の左前打で一気に決めた。思えば、前夜も第１打席から打ち損じなく３打席連続安打だ。点火すれば止まらない。猛打賞は今季早くも１１度目。年間２４度のリーグ記録を作った１０年でさえ７４試合を要した数字に４６試合で到達。エンジンがかかった時の猛打は２１４安打した来日１年目を超える。９回の最終５打席目でも強烈なゴロを左前へ打ち返し、４安打固め打ちで締めくくった。

　交流戦突入を境に打撃は一時、下降線をたどっていた。先の西武戦までの６試合で計３安打、当該期間は打率・１３０。好相性を誇る舞台で再上昇へ転じた。今年で来日４年目、千葉に刻む足跡は３２打数１８安打、打率・５６３と驚異的だ。「理由は分からない。１年で２試合しかやらない球場だから。たまたま調子のいい時に来ているのかもしれないけど、本当に理由は分からない」。分かっているのは小休止が終わったことだ。

　ヒーローインタビューでは虎党に愛嬌（あいきょう）を振りまいた。「オオキニ」。「毎日ボチボチデンナ」。笑みを引き締めたのは４番打者のこだわりを問われた時だ。「本塁打？　打点？　打率？」。答えはどれでもなかった。「ウイニング。タイガース、ウイニングが一番」。心身を満たす充実感。海風が心地よく吹いていた。