中田が消した大谷の初黒星　同点弾「最低限の２点に抑えてくれた」

＜日・ヤ＞８回２死一塁、起死回生の同点２ランを放った日本ハム・中田（手前）は先発の大谷（中央）とハイタッチ

交流戦 日本ハム３－３ヤクルト

（5月23日 札幌Ｄ）
　黄金ルーキーの黒星を消したのは４番の一発だった。２点を追う８回２死一塁。日本ハム・中田の打球が右翼席に飛び込んだ。

　同点１２号２ラン。「大谷君が投げている間に援護できなかったけど…。負けを消すことができて良かった」。ベンチに戻ると、笑顔の大谷とハイタッチを交わした。

　これで本塁打数は同僚アブレイユに並びリーグトップ。３２打点と合わせて堂々の２冠に躍り出た。それでも試合は引き分け。「早いうちにあと１点取ってあげたかった。悔しい」と唇をかんだのは、４番で主砲だからこそだ。大谷の「Ｏ」と中田の「Ｎ」で、平成の世を彩る新ＯＮコンビ。「試合をつくってくれたし、最低限の２点に抑えてくれた」。大谷の投球をそう評した中田。威風堂々。そんな言葉が、誰よりもよく似合う。

　▼日本ハム・稲葉（大谷について）負けなかったのが持っていると思う。