【福岡チャンピオンＣ】瓜生、不動の主役

地元で勝って賞金王決定戦へ突っ走る瓜生正義
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　瓜生が地元ファンの期待に応える。福岡ボートレース開設６０周年記念競走Ｇ１「福岡チャンピオンカップ」は３０日から６日間の日程で争われる。直前の平和島ダービーを制した瓜生をはじめ、福岡支部から１１人が参戦し、全国の強豪を迎え撃つ。５８、５９周年を制覇した坪井の３連覇にも注目が集まる。豪華メンバーがそろった初日、２日目のＷドリーム組の近況と福岡との相性を中心にシリーズの行方を占う。特殊な福岡水面の攻略法、精鋭ぞろいの地元勢にもスポットを当てる。秋の博多で真のチャンピオンを決める熱いバトルがいよいよ幕を開ける。

◇瓜生、安定感抜群

　主役の瓜生正義は直前の平和島で２回目のダービー制覇し５年連続でのＳＧ優勝、通算では７個目のタイトル奪取となった。今年の獲得賞金は１億円を突破し、一気にトップに躍り出た。今期勝率は８点を優に超え、近況の安定感は群を抜く。「黄金のヘルメットをかぶることを頭に描いて走っている」と年末の賞金王決定戦へ、このまま突っ走る。福岡では２度のＳＧ制覇、５４周年記念のＶ実績がある。現住所は東京に移ったが「仕事が変わったわけじゃないし、福岡３場を走る気持ちは一緒。やるべきことをやって地元ファンの前でいいレースをしたい」。走り慣れた福岡ではペラ調整も問題はなく、しっかり仕上げてシリーズリーダーらしい走りを見せる。

　今垣光太郎はＡ１に復帰し、Ｖラッシュと本来の走りを取り戻した。レースに対する真摯（し）な姿勢は相変わらずで常に勝ちに徹する。勝負強さ、巧みなさばきは衰え知らず。福岡では５３周年記念で優勝実績がある。

　浜野谷憲吾は当地は得意水面のひとつ。９８年１０月の当地ダービーでＳＧ初優勝。昨年は周年で優出４着、１０月ダービーでは優出３着と得意水面のひとつ。コースを問わず、結果を残している。

　湯川浩司は５月笹川賞でも優出を果たし５着、進入から勝負の鍵を握った。８月の当地一般戦では１０戦９勝の準パーフェクトＶを決めている。直前の住之江高松宮杯も制し、近況のリズムはいい。

　坪井康晴は当地初の周年３連覇がかかり注目を集める。Ｖはともにイン逃げと福岡水面は手の内に入れており、混戦では特に強さを発揮する。地元勢にとって強敵になるはずだ。　
　篠崎仁志は５月笹川賞では地元でうれしい水神祭。８月のお盆開催では兄の元志を相手にイン逃げでＶを飾った。目を引くのはインの強さでは福岡では現在１４連勝中。今年最後となった新鋭王座を制し、今年は７Ｖと乗りに乗っている。エンジンの善しあしにかかわらず鋭いＳ力と粘り強さで結果を残している。開催を盛り上げるために篠崎兄弟の活躍は不可欠だ。　　

◇松井、貫録見せる

　王者・松井繁は２日目のドリーム１号艇で登場する。７月若松ＯＣでは３年半ぶりのＳＧ優勝を決め、まざまざとその存在感を見せつけた。直前の平和島ダービーでも優出６着。卓越した調整力とレース運びで５０周年以来の当地周年Ｖを決め世代交代に待ったをかける。

　篠崎元志は８月丸亀のＭＢ記念優勝戦で痛恨のＦ。しばらくＳＧでの勇姿は見られないが、獲得賞金は現在６位につけ、賞金王決定戦では大いに暴れてくれるはずだ。今節後にＦ休みに入るだけに、結果を出したい気持ちは強いはず。

　山崎智也は当地０７年の賞金王シリーズの覇者。福岡はＧ１のＶ実績も豊富で相性はいい。賞金ランク１８位で少しでも上積みしておきたい。今節も華麗なターンで魅せる。
今開催にかける意気込みが強いのは岡崎恭裕。初出走にＧ１初優出もここ福岡で水面への思い入れは人一倍だ。「今年最大の目標はチャンピオンカップ優勝。頑張りますよ」ときっぱり言い切る。直前には芦屋初Ｖを飾り、リズムも申し分なし。持ち前の勝負度胸で狙うはもちろんＶのみ。外枠からでも狙いすました鋭いまくり差しで突き抜ける。

　吉川元浩は０７年の当地で行われた賞金王決定戦を制し、一躍スターダムにのし上がった。トライアルでの豪快な６コースまくりは、ファンに強烈なインパクトを残した。

　中野次郎は福岡ではこれといったヒットこそないが、うまさに鋭い攻めで見せ場を作る。大外６コースでも軽視はできず、展開を突いて浮上は十分。