【徳山クラウン争奪戦】今村豊　主役は譲れない

地元周年記念で気合十分の今村豊
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　いくつもの大きな水たまりを残して季節は秋へと移ろい変わる。ボートレース徳山・開設６０周年記念「Ｇ１徳山クラウン争奪戦」は１１日に開幕。初日と２日目の第１２Ｒでダブルドリームを行う６日間の熱戦譜だ。

　初日ドリームの１枠は地元の雄・今村豊。当地のお盆シリーズ初日にＦ。そして丸亀のＭＢ記念最終日にもお手つき今期Ｆ２となってしまった。昨年のこのシリーズ覇者でもある辻もまた同様。ＭＢ記念で今期２本目となるＦを切ってしまった。初日のドリームは風雲急を告げている。２日目のドリームは豪華版だ。瓜生、池田、魚谷、今垣と過去、賞金王に輝いた面々が激突する。若手も粒ぞろいだ。原田篤志、今井貴士、下條雄太郎の３人をピックアップした。

　主役はやはり今村豊。しかし、直前のＭＢ記念（丸亀）で痛恨の勇み足。お盆レースに続くＦ２の身になってしまった。初日メモリアルドリーム戦の１号艇だが、微妙な状況になった。９０年と０４年の覇者が地元周年記念のタイトルを懸け最善のさばきに期待したい。

　遠征陣も強力だ。田中信一郎は今年に入り地元住之江のタイトル戦で【４】、続く尼崎の周年記念では４日目の（１）（１）で予選を突破したが、準優敗退。三国地区選手権は【５】とＧ１戦線が続く中で、３月の平和島総理杯では５着スタートから（２）（２）（２）（２）（２）着５本にまとめ優出【３】と３度の賞金王が意地を見せた。そして６月の三国周年記念では４日目の前半戦で節間１回だけ連対を外したが、１年半ぶりにＧ１Ｖ。今回のＶ候補の一角には間違いない。

　山崎智也の１３年度の初戦のスタートはタイトル戦。地元の桐生で初笑い。続く浜名湖の周年記念は勝負駆けに失敗したが、江戸川のＧ１地区選手権は４日目から５連勝でＶ。３月の平和島総理杯は３日目にピンピン奪取で優出【５】。続くＧ１多摩川周年記念【５】、平和島周年記念【４】、福岡の笹川賞は予選敗退、６月に入り芦屋周年記念【４】、桐生周年記念【５】と１月の地区選手権以来、優勝から遠ざかっている。昨年の賞金王がそろそろ徳山プールで巻き返す。

　昨年の覇者・辻栄蔵は大会連覇が期待されるが丸亀ＭＢ記念でＦ２の身となった。昨年の周年記念ではオール３連対と圧勝Ｖ。同大会２連覇となれば、７６、７７年の野中和夫以来で史上２人目となるが…。

　Ｖ候補の一人にあがる坪井康晴。徳山周年記念では０６年の５３周年記念で優勝すると、55周年記念では優出【２】、５９周年記念でも優出【２】と実績は申し分ない。しかしＧ１優勝は昨年の福岡周年の（６）（２）（２）（２）（１）（２）【１】から１年４カ月遠ざかっている。初日ドリーム戦から気合を入れる。

　早くも暮れの賞金王出場に当確を決めている池田浩二。賞金ランキングトップを快走。ＳＧ、Ｇ１戦線の実績は言うまでもないだろう。１０年の５７周年記念覇者が余裕を持って徳山に参戦してくる。

　９７年と０９年の徳山周年記念で２度優勝している今垣光太郎。昨年のＧ２徳山モーターボート大賞でも優勝している。今年は７優出して２Ｖ。地元の三国のタイトル戦はオール２連対で優勝。リズムも上昇中で大暴れの予感。

　その他では今年１月に徳山で開催されたＧ１中国地区選手権で優勝した平尾崇典。昨年の徳山Ｇ１新鋭王座チャンピオンの茅原悠紀の岡山勢も注目したい。

　若手では昨年の徳山新鋭リーグでパーフェクトＶを飾り、新鋭王座でも優出２着に入った西村拓也が楽しみな存在になる。

　今年新年早々、３節連続優出、その３節目の若松でＷ優勝戦で勝ち、すでに９優出して４Ｖを挙げている瓜生正義、７月オーシャンカップで優出【６】の峰竜太とトップレーサーも参戦。

　山口支部からは白井英治、寺田祥をはじめ、谷村一哉、原田篤志、吉村正明、大峯豊、柳生泰二が参戦する。白井は０８年の５５周年記念に続く２回目の優勝目指す。寺田は悲願の徳山周年記念の初制覇を狙う。特にＳＧ帰りの大峯は５月のゴールデンウイーク、８月のお盆レースで当地連覇を決めリズムは上々だ。

◇徳山モーター評価

　現在使用されているモーターは今年７月２３日に初下ろしされて９節前後となる。エース候補を挙げるとすれば出足で６３号機、伸びで６６号機が２強だ。ストライクゾーンを外れても出足、回り足は最強の６３号機。行き足、伸びは６６号機と甲乙付け難い。
この２強に続くのが勝率、複勝率トップの５０号機。優出４回、優勝１回と実績を残し、乗り手に関係なく噴き上げている。

　お盆レースで地元の大峯豊が優勝した65号機も伸び中心に上位級のモーター。ほかでは３３、３１、３８、１８、１９、１２、２５、２０に急浮上をしている４８号機が素性いいモーターだ。