日本ハム育成ドラ2・中山　家族へ恩返し誓う最速150キロの「取締役」

ブルペンで投球練習する中山（撮影・沢田　明徳）
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　【23年度球界新士録（11）】日本ハム育成ドラフト2位指名の中山晶量投手は一言で表せば「実直な男」だ。年明けに千葉・鎌ケ谷の「勇翔寮」に入寮した際は「隣の部屋の方に配ろうかな」と、愛飲しているスポーツ飲料の“手土産”を持参したほど。律義な性格は経営者家系で形成されてきた。

　祖父は徳島市で一般廃棄物の収集・運搬などの事業を行う会社「三幸クリーンサービスセンター」を立ち上げ、父は専務を務める。「家族も含めて自分の周りの人は大切にしなさい、とずっと言われてきた」。指名漏れした明大卒業後、自身も同社の取締役に就任。役員報酬という金銭サポートを受け、独立リーグで挑戦することができた。

　独立リーグ時代は金銭面で苦労していなかったが、中山は「社会勉強がしたい」と、自主的にマクドナルドでアルバイト。オフシーズンには多い時で週5日、平日6時間ほどレジに立った。「接客は人とのコミュニケーションが大事」。時にはファンや友人らが立ち寄り、応援が自身の力になってきた。

　体づくりを一から見直した2年目の昨季は最速150キロを計測。先発、救援とフル回転して22試合で4勝4敗3セーブを挙げ、育成契約ながらプロ入りという夢をかなえた。

　「家族にも1年でNPBに行きます、と言っておいて2年かかってしまったので。その分、受けた恩も大きい。NPBでいいニュースを届けて恩返しがしたい」

　「取締役」の肩書を持つ異色のルーキー。まずは春季キャンプで“名刺代わり”の快投を見せ、支配下登録に向けてアピールする。（清藤　駿太）

　◇中山　晶量（なかやま・てるかず）1999年（平11）2月8日生まれ、徳島県出身の23歳。鳴門では日本ハム・河野と同学年で3年連続夏の甲子園出場。3年夏の盛岡大付戦では本塁打を放つなど8強入りに貢献した。明大を経て21年に四国アイランドリーグplusの徳島入り。1メートル88、90キロ。右投げ右打ち。