ジュタヌガーン、賞金女王へ飛ばす！“最終兵器”１Ｗ解禁へ

パター練習場で調整し、引き揚げるアリヤ・ジュタヌガーン　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　　
Photo By スポニチ

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で、国内ツアーも兼ねる「ＴＯＴＯジャパンクラシック」は２日に滋賀県の瀬田ＧＣ北Ｃ（６６５９ヤード、パー７２）で開幕する。最新の世界ランクでトップに返り咲いたアリヤ・ジュタヌガーン（２２＝タイ）は、これまでほとんど封印してきた１Ｗを解禁する可能性を示唆。ティーショットでは主に３Ｗと２Ｉ（ハイブリッド）を使ってきたが、パワー全開のゴルフで今大会初優勝を狙う。

　規格外のパワーで世界最高峰の米ツアーを席巻するＡ・ジュタヌガーン。ここまでティーショットでは主に３Ｗと２Ｉを使ってきたが、１３年ぶりに瀬田ＧＣに戻ってきた今大会は、１Ｗを握る可能性を示唆した。

　「コースコンディションにもよるけど（１Ｗを）使うかもしれない。このコースは長く感じるし、楽しめたらいい」

　ティーショットの平均飛距離は２６７・６５ヤードで１２位だが、これは１Ｗをほとんど使わずに出した数字だ。３Ｗの飛距離は約２６５ヤード、ハイブリッド型の２Ｉでは約２４０ヤードのショットを放つ。ちなみに日本ツアーで１Ｗの平均飛距離１位の葭葉ルミは２５８・６９ヤード。規格外の飛距離を誇るタイ出身の２２歳は、１Ｗを使わなくても、ここまで３勝を重ねた。

　使用する１Ｗのシャフトも規格外だ。三菱ケミカル社が米国で展開する「ＴＥＮＳＥＩ　ＣＫプロオレンジ」の硬さはＴＸ。ＴＸはＸよりも硬く、タイガー・ウッズが愛用したこともあるシロモノ。飛距離を武器とするパワーゴルフで、さらに試合を有利に運ぶことができるはずだ。

　現代のパワーゴルフの礎を築いた選手といえば、９０年代後半から絶対女王として君臨したアニカ・ソレンスタム。米通算７２勝、メジャー１０勝を挙げ、賞金女王に８度輝いた。瀬田ＧＣで行われた今大会でも、０２年から４連覇。０３年には通算２４アンダーという圧倒的な強さを誇った。Ａ・ジュタヌガーンが見据えるのは、そんなスケールの大きな存在だ。

　この日は９ホールを回った後、練習場に移動。１Ｗの狙い通りの軌道に、うなずいて練習を終えた。今大会で優勝すれば、今季獲得賞金は２６８万４２４０ドル（約２億９５２６万６４００円）に達し、賞金ランク首位を確実なものにできる。「フィーリングもいいし、優勝への自信はある」。“最終兵器”の１Ｗを手に、２年ぶり２度目の賞金女王の座を射止める。