リディア・コ、体格差補う究極の軟らかアプローチ　比嘉も驚き

ＴＯＴＯジャパンクラシック

軟らかいアプローチを最大の武器とするリディア・コ
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　【ココが凄いよ海外勢（４）】　８月の全英女子オープンで海外メジャー自己最高の４位に入った比嘉真美子（２５＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ）には目に焼き付いて離れない光景がある。同じ組で回ったリディア・コ（２１＝ニュージーランド）のアプローチ。夢を見ているような不思議な感覚にとらわれたという。

　「現実にはそんなことはあり得ないと思うんですけど、リディアのアプローチはボールのロゴがはっきり見えるくらい、ゆっくり飛んでいくんです。あんな軟らかい球を打つ選手は他にいません」

　ドライバーの平均飛距離が米ツアー１３３位（２４５・８２ヤード）のコが、世界最高峰の舞台で生き残るために必要なのは拾う力。それもパーではなくバーディー。今季のバーディーランキングは１０位（３２１個）、イーグルに至っては３位（１１個）。常にチップインを狙う攻めのアプローチがコの最大の武器だ。

　１２年８月のカナダ太平洋女子オープンを米ツアー史上最年少の１５歳４カ月２日で制すなど、アマチュア時代にプロツアー４勝。１３年１０月のプロ転向後も、１５年のエビアン選手権をメジャー最年少の１７歳で制し、同年、同じく史上最年少で世界ランク１位に上り詰めた。

　「世界にはいろんな芝があるからバリエーションも多くないと。どんな球で行くか。映像化できるくらいはっきりイメージすることが大事」と話すコは身長１メートル６５。パワー全盛の時代に異彩を放つ柔よく剛を制す七色の寄せ。体格で劣る日本勢にも参考になるはずだ。　（特別取材班）