ラグビー部撤退否定に「凄く安心」東芝所属リーチ主将　オールブラックス戦に集中

ラグビーリポビタンＤチャレンジカップ２０１８ （ 2018年11月3日    味の素 ）

　３日に世界ランキング１位のニュージーランドと５年ぶりに対戦する日本代表が２日、会場となる味の素スタジアムで前日練習を行った。報道陣に公開された冒頭１５分間は、ウオーミングアップに終始。世界最強への挑戦を控え、一切の情報漏れの可能性を断って最終調整を行った。

　１日夜には、トップリーグの名門である東芝がラグビー部の運営から撤退を検討していることが判明。同部はこの日早朝、会社やチームの公式ウェブサイトで「撤退を検討している事実はありません」などとの声明を発表した。練習後に取材に応じた東芝所属のリーチ・マイケル主将も、冒頭で「今日ウェブサイト見て、凄く安心しました。これから明日の試合に向けて、準備したいと思います」とコメント。雑音を遮断して試合に集中する構えだ。

　リーチ自身はケガのために出場できなかった５年前の前回対戦は、トライを奪えず６―５４で敗れた。その後、日本代表は１５年Ｗ杯を経て、劇的な進化を遂げた。主将としても勝機は十分と確信しており、「（相手に）プレッシャーをかけ続けることが大事。あとはディフェンスで頑張り、相手にチャンスを与えないこと」と番狂わせへの鍵を挙げた。

　▽過去の日本―ニュージーランド対戦成績

☆８７年１０月２５日（花園）日本０―７４ニュージーランド

☆同１１月１日（国立）日本４―１０６ニュージーランド

★９５年６月４日（ブルームフォンテーン）日本１７―１４５ニュージーランド

★１１年９月１６日（ハミルトン）日本７―８３ニュージーランド

☆１３年１１月２日（秩父宮）日本６―５４ニュージーランド

　※★はＷ杯での対戦。８７年の２試合はニュージーランド側のみテストマッチ認定せず