宇津木監督　新戦力テスト　尾崎を急きょ登板「ピンチでの投球を見たかった」

＜国際女子ソフトボール＞日本・台湾　３回途中から登板し好投した尾崎（撮影・荻原　浩人）
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　女子ソフトボールの国際大会「２０１８ジャパンカップ」が２日、群馬県の高崎市城南野球場で開幕し、日本は台湾に４―０で勝ち、１次リーグ白星発進をした。宇津木麗華監督は新戦力をテスト。４―０の３回２死満塁で、先発の浜村ゆかり（２３＝ビックカメラ高崎）を早々に降ろして、尾崎望良（３０＝太陽誘電）を投入。ベテラン左腕は、ブルペンでの急仕上げを感じさせない速球でピンチを防いだ。

　指揮官は「どれぐらい外国人に対して投げられるのかを見たかった。ピンチでの投球を見たかった」とスイッチの狙いを明かした。今夏の世界選手権は米国に敗れて準優勝。その戦いから「日本は左投手が少ない」と、サウスポー不足を実感していた。

　そこで白羽の矢が立ったのが、今季のリーグ戦で３位の防御率（１・４４）を残した尾崎。台湾戦はやや制球が乱れる場面があったものの、２回３分の１を無安打無失点に抑えた。「対外国人でどれだけ通用するのかチャレンジしたかった。きょうは３０点ぐらい」と反省の弁を残しつつも、持ち味を発揮した。