葛西、平昌先陣！乗ってけニッポン　男子ＮＨ全員が予選突破

平昌冬季五輪   スキージャンプ・男子ノーマルヒル予選 （ 2018年2月8日 ）

葛西紀明の飛躍
Photo By 共同

　レジェンドが日本の先陣を切った。男子ノーマルヒル（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）予選が行われ、冬季五輪史上単独最多８度目出場となった４５歳の葛西紀明（土屋ホーム）が９８メートルの１１７・７点で、２０位で１０日の決勝に進んだ。葛西は９日の開会式で、日本選手団の旗手を務める。日本は小林潤志郎（２６＝雪印メグミルク）が１８位、小林陵侑（２１＝土屋ホーム）は２１位、伊東大貴（３２＝雪印メグミルク）は３１位で、全員が予選を通過した。

　極寒の夜空にレジェンドが舞った。８度目の五輪出場という歴史的瞬間だ。力強く踏み切ると９８メートルまで飛距離を伸ばし、日本勢２番目の２０位で予選を通過。五輪開幕前夜、日本選手団の斬り込み隊長の役割を果たした。

　「８度目のプレッシャーがあった。そいつが邪魔していた。達成できるかプレッシャーがあった。やっと出られてうれしい」

　声を弾ませ、子供のように喜んだ。さらに「予選は通ったっすか。緊張のあまり（スーツの）チャックが開いてた。焦った。（空気）抵抗があって５メートル伸びなかった」と苦笑いを浮かべた。

　前日７日の公式練習で、個人ノーマルヒル出場の４枠に滑り込んだ。その滑り込みの要因となった３本目（９８メートル）で好感触を得たという。「自信を取り戻し、不安も消えてジャンプがかみ合いだした。だいぶ吹っ切れた。五輪の楽しさを感じる。（若手が）緊張しているとか。楽しんでいる」と余裕も出てきた。

　１４年ソチ五輪は個人ラージヒル銀、団体銅を獲得した。今季は８大会連続五輪出場というプレッシャーもあり、成績は低迷した。昨年１１月のＷ杯では５季ぶりの予選落ちを経験するなど調子が上がらなかった。五輪直前は札幌で“ノージャンプ調整”を敢行。エアロバイクをこいでいる時は、ソチ五輪の自分のジャンプの映像を何度も繰り返して見た。イメージを頭の中にすり込ませ、５日平昌に乗り込んできた。

　９日に開会式で日本選手団の旗手の大役を務める。１４年ソチで主将、今回は旗手。冬季五輪の日本男子で両方を務めるのは初。「開会式は楽しみですね。パワーを交換しながら、分かち合いたい。旗は思い切り振ってきたい」と話し、決勝への思いをこう続けた。「完璧なジャンプを２本そろえて、表彰台目指して頑張ります」。４５歳の新たな伝説がこの夜、幕を開けた。