女子団体追い抜き３連続世界新Ｖ、美帆先頭増やし３秒０１更新

スピードスケートＷ杯第４戦 （ 2017年12月8日    米国・ソルトレークシティー ）

スピードＷ杯第４戦第１日　女子団体追い抜きを２分５０秒８７の世界新で制し、喜ぶ（左から）高木美、高木菜、佐藤
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　開幕し、女子団体追い抜きは高木美帆（２３＝日体大助手）、佐藤綾乃（２１＝高崎健康福祉大）、高木菜那（２５＝日本電産サンキョー）の日本が２分５０秒８７の世界新記録で圧勝。第３戦のタイムを３秒０１も更新し、今季全３レースを世界新で制した。女子５００メートルは小平奈緒（３１＝相沢病院）が３６秒５０の日本新記録を出し、Ｗ杯１４レースを含め同種目２２連勝とした。

　笑顔のメンバーとは対照的に、滑った直後の高木美は息も絶え絶えだった。６周のうち３・５周で最も空気抵抗のある先頭を務めた。圧巻の世界新にも「喜ぶ力が残っていなかった。疲れました」。全員が力を出し切る理想的なレースを展開した。

　過去２戦からさらに戦術を練った。前週を終えデビット・ヘッドコーチは、頭一つ抜けた力量を誇る高木美の先頭を増やすプランを打診。エースは「頑張ろうと思った」。高木美が先頭で滑る周回を、これまでの３周から半周増やし、２番目に先頭に出る佐藤はスピードに乗せる区間で負担が大きいため、１・５周から１周に軽減。佐藤は「半周で全然違う。スピードをキープできた」と役割を果たした。

　後半もハイペースを保ち「３人とも力を出し切った」（高木菜）という状態でゴール。宿敵オランダがベストメンバーでないとはいえ、４秒７０もの差をつけぶっちぎった。２分５２秒台に目標を設定したデビット・ヘッドコーチも「マジカルだ」と称賛した。

　高木美は、メダルは厳しいとみられていた３０００メートルも第３戦で優勝。１０００メートルでも出場２レースで２位２回。今季無敗の１５００メートルを含め、期待は高まるばかり。１４年ソチ五輪で金メダルを獲得したオランダは五輪シーズンのＷ杯全レースを制した。そのオランダと同じ“金メダルロード”を突き進む日本の大黒柱は「ここが五輪ではないし、安心とか自信はない」ときっぱり。平昌で金メダルがはっきりと見える結果にも、エースに過信はない。

　▽男女団体追い抜き日本代表選考方法　正選手３人はＷ杯代表（個人種目含む）の選手および対象競技（男子１５００メートル、女子３０００メートル、男子５０００メートル）の各種目上位６位以内の成績を残した選手の中から、強化部長とコーチが協議して選考する。補欠は五輪代表の中から出場可能な選手１人を選考する。